Rastreando la capacidad de "navegación" de los ungulados migratorios, los investigadores han descubierto que las grandes migraciones de los mamíferos nómadas terrestres se desarrollan y conservan a través del intercambio cultural del conocimiento local. Cada año, los ungulados migratorios, mamíferos con pezuñas como bisontes, alces u ovinos salvajes, parten siguiendo el crecimiento del nuevo y sabroso follaje verde, que hace su aparición a medida que la primavera se extiende sobre el paisaje. Esta "ola verde" proporciona una fuente duradera de alimentos capaz de mantener grandes manadas a lo largo de grandes distancias, ofreciendo sustento a los animales durante la migración. Sin embargo, la actividad humana ha entorpecido en gran medida la conducta migratoria de estos animales y, como resultado, muchos ungulados, como los bisontes, se han vuelto sedentarios, llegando a olvidar cómo "surfear" por las verdes olas de forraje. Si bien los ecologistas han especulado acerca del papel del aprendizaje social en el desarrollo y mantenimiento de la conducta migratoria, este extremo nunca se había demostrado. En este estudio, Brett Jesmer y sus colegas evaluaron las habilidades para "surfear el verde" (su capacidad de seguir los forrajes de alta calidad) en muflones canadienses y alces mediante seguimiento por GPS de poblaciones nativas, de poblaciones reintroducidas desde hace varias generaciones y de animales recientemente trasladados a nuevas áreas. Jesmer et al. descubrieron grandes diferencias en la conducta migratoria de cada categoría. Las poblaciones reintroducidas no migraron con tanta eficacia como las manadas nativas, mientras que los animales recientemente reubicados no migraron en absoluto. Según los autores, cuanto más tiempo lleven las poblaciones reintroducidas residiendo en un área, mayor será su capacidad para "surfear el verde". Los resultados demuestran que los ungulados acumulan conocimiento sobre la manera de entrar y seguir la "ola verde" a lo largo del tiempo, y que el aprendizaje social permite la transmisión cultural de este conocimiento. En un estudio de Perspective relacionada, Marco Festa-Bianchet comenta las implicaciones de este hallazgo.
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