医師が処方したオピオイドにより最近致死的な過量服用をした患者について知らせる、監察医から医師への簡単な手紙が、より安全な処方習慣の奨励に役立つ可能性があることが、新しい研究で示された。この研究は、増大しつつあるオピオイド危機において認識が不十分な要因、すなわち、オピオイド依存へと向かう第一歩を踏み出させる不当な処方を扱っている。オピオイド依存で致死的な結果を迎える人の大半は、その前に一般的な病気に対してオピオイドを合法的に処方されている。ほとんどの場合、オピオイド使用のリスクは利益を大きく上回るが、患者に大きなリスクを与える高いオピオイド処方率を助長している要因に対抗する取り組みはほとんど行われていない。Doctorらは、自分の診療で患者が死亡したことを知った後の医師の処方行動を評価した。Doctorらは、オピオイドを患者170例に処方し最終的に処方後1年以内に致死的な過量服用が起きた臨床医861例を対象として、無作為化対照試験を行った。臨床医を対照群と介入群に分けた。介入群は、国の監察医長から、死亡した患者の名前、住所、年齢、ならびに処方薬での死亡の総数と州での数および国の安全な処方ガイドラインとモニタリング計画に関する情報を記載した個人宛の手紙を受け取った。Doctorらによれば、その結果、手紙の後3ヵ月間に処方されたオピオイド量が9.7%減少した。結果から、オピオイド使用の開始および高用量処方が減少したことも示された。これに対して、手紙を受け取らなかった対照群では、オピオイド処方に変化はなかった。オピオイド処方を制限するための他の規制上の試みはこれほど成功しなかったことから、Doctorらは、手紙に含まれていた影響力の大きい情報が大きな役割を果たし、医師による慎重なオピオイド処方を奨励したと考えている。
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