仅看到他人的搔抓行为而令自己不由自主地也想抓挠的强烈冲动被称作“传染性瘙痒”；新的研究称，这种情况也会出现在小鼠中。这项研究还确定了驱动这一奇异现象的脑部区域。社会传染性瘙痒在人类中普遍存在，已知它也会在猴群中出现，但它是否也存在于啮齿动物则不清楚。在这里，Yaoqing Yu和同事将笼养小鼠放在那些患慢性瘙痒症小鼠的旁边后发现，这些笼养小鼠会在看到不自主瘙痒小鼠后显著增加搔抓自己的频率。这种现象甚至会发生在那些观看了其它小鼠搔抓视频的小鼠中，因此排除了听觉和嗅觉因素是驱动传染性瘙痒的可能性。接着，研究人员确定了在小鼠出现传染性瘙痒时，其脑部有几个区域内的神经活动增加，但它们在自发性瘙痒时则不会有神经活动的增加。尤其是，他们发现脑中被称作视交叉上核（suprachiasmatic nucleus，SCN）的区域中的神经肽（即胃泌素释放肽，GRP）表达发生变化。阻断SCN中GRP的表达可消除传染性瘙痒行为，但刺激该区域中GRP的表达则会诱发瘙痒，后一种情况即使在小鼠没有直接看到其它小鼠瘙痒时也会发生。
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