¿Por qué una cuchilla de afeitar pierde el filo al cortar materiales mucho más blandos? Las condiciones micromecánicas que dan lugar a este fenómeno se han revelado a través de una serie de experimentos de "afeitado realista", cuyos resultados sugieren formas para mejorar la tecnología actual de las cuchillas, a fin de alargar la vida útil de las maquinillas de afeitar comerciales desechables y, de esta manera, reducir su carga medioambiental. Es una observación cotidiana: la maquinilla de afeitar de acero más afilada pierde rápidamente su filo tras varios afeitados breves. El filo templado del cuchillo de chef más finamente afilado puede quedar prácticamente inutilizable después tras cortar tomates y patatas. Sin embargo, la forma en que el acero pierde su filo al cortar materiales significativamente más blandos como el cabello -a pesar de ser más de 50 veces más duro- sigue siendo poco conocida. Si bien en general se supone que la degradación de un borde afilado se debe a mecanismos de desgaste básicos como el redondeo o el agrietamiento del borde del duro pero frágil recubrimiento de una cuchilla de acero, estas explicaciones no dan cuenta de la complejidad estructural subyacente de la interacción entre el acero y el material que se espera cortar, así como de las dinámicas de su deformación mutua. Usando cuchillas martensíticas de acero inoxidable -típicas de los cabezales estándar de maquinilla de afeitar de seguridad desechables habituales en el comercio- y cabello humano, Gianluca Roscioli y sus colegas realizaron una serie de experimentos de corte y microscopía electrónica in situ para observar la evolución del desgaste de la cuchilla en condiciones de afeitado realistas. Roscioli et al. descubrieron que las diferencias en el ángulo de corte debido a la flexión del cabello, la variación microestructural en el borde de las cuchillas y la ubicación de estas variaciones en relación con el cabello a medida que se cortaba formaban un conjunto de circunstancias que conducían a la pérdida del afilado. Los resultados sugieren que el diseño de las cuchillas de corte podría mejorarse implementando microestructuras más homogéneas en el filo de corte, algo que podría lograrse mediante aleaciones nanoestructuradas, por ejemplo.
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