新しい研究によれば、薬物の過剰摂取による全死亡率の指数関数的な成長は、独自の社会的・地理的特性を有する様々な薬剤タイプの、複数の根本的小規模エピデミックが組み合わされたものである。この知見は、これらの微妙なダイナミクスを理解することが、より有効な予防・制御戦略の開発に有用となりうることを示唆している。米国では、処方鎮痛薬やフェンタニルなどのオピオイドが薬物過剰摂取死の主因であることから、米国の役人が、オピオイド危機が公衆衛生緊急事態であると宣言するに至った。しかし、オピオイドは、数十年間に渡り着実に増加している薬物過剰摂取死の大規模な異常発生の最近の部分にすぎない。米国で増えつつある薬剤エピデミックをよく解析するため、Hawre Jalalらは、38年間（1979～2016年）の約600,000件の意図せぬ薬物過剰摂取の死亡パターンを解析した。結果から、個々の薬物の死亡曲線ではいずれも、正規のまたは予測できるパターンを示すことができないことが示された。しかし、過剰摂取死の年間の合計を組み合わせたところ、滑らかな指数関数的増加曲線が得られた。この死亡率の人口統計学的・地理的パターンを明らかにするため、Jalalらは色分け地図と地理空間のホットスポット解析を用いて、新たなデータ可視化を行った。1つの知見から、米国の北中央の選ばれた地域を除いて全国のほぼすべての地域が少なくとも1つのタイプの薬物のホットスポットであることが示唆された。Jalalらは、多数のさまざまな異なる死亡率がどのように合わさって全体的な指数関数的推移を構成するのかを説明する機構を理解することが、エピデミックの根本的原因の解明に重要であると指摘している。
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