据一项对数十个麻疹基因组的新研究披露，大约在公元前6世纪，麻疹病毒与一种关系密切的感染牛科动物的病毒分开，这比目前估计的时间早了约1400年。这些结果描绘了一幅麻疹病毒演化史的新画像，显示该病原体的出现时间比以前所怀疑的要早得多，其时间恰逢整个欧亚大陆、南亚和东亚大型城市中心崛起之时。作为人类最古老的微生物界宿敌之一，麻疹病毒一直是卫生当局和寻求界定人类常见病原体演化途径的科学家的主要目标。研究人员怀疑，麻疹病毒是在现已被消灭的牛瘟病毒从牛科动物蔓延到人群时出现的。所接受的共识是，麻疹出现于公元9世纪末前后，但该年代仍有不确定性。为更好地确定麻疹源起的时间，Ariane Düx和同事用采自1912年某麻疹病例的肺样本重建了麻疹病毒基因组。他们接着将测序数据与1960年的某个麻疹基因组、127个现代麻疹基因组以及牛瘟病毒和另一种名为PPRV的牛病毒基因组进行了比较。应用一系列的演化和分子时钟模型，研究人员将人类出现麻疹的时间追溯到公元前1174年至公元165年之间，估计时间平均为公元前528年。作者推测，他们的研究结果支持这样一种设想：在公元前的头一个千年的后期，就在人类定居点规模开始激增之后，一种在牛中传播了数千年的牛病毒始祖才开始袭击人类。在相关的《视角》中，Simon Ho和Sebastián Duchêne更详细地讨论了该研究的结果。
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