婴儿能够编码短暂的海马体记忆

一项创新性的功能性磁共振成像（fMRI）研究挑战了有关婴儿记忆的假设；研究人员报告称，婴儿在 12 个月大的时候能够编码记忆。研究结果表明，婴儿期遗忘（即人们无法记住生命最初几年的情况）更可能是由记忆检索失败所致，而非因为一开始就无法形成记忆。尽管婴儿期为快速学习的阶段，但这一时期形成的记忆并不会持续到童年后期或成年期。人类通常无法回忆起生命最初三年的事件——这种现象被称为婴儿期遗忘。成年人为何对婴儿时期的情景记忆会有历时数年的空白仍然成谜。有一种学说认为，这是因为海马体（这是一个对情景记忆至关重要的脑区）在婴儿期尚未发育完全。然而，在啮齿动物中所做的研究挑战了这一观点；这些研究显示：记忆痕迹或印迹会在婴儿的海马体中形成，但这些印迹会随着时间的推移而变得无法获取。人类婴儿会通过条件反射、模仿和对熟悉刺激的识别等行为来展示记忆能力。然而，这些能力是否依赖于海马体或其他脑部结构则仍不清楚。为了确定婴儿的海马体是否可以编码个体记忆，Tristan Yates 和同事开展了一项研究：用 fMRI 对在完成记忆任务时的 4 至 25 个月的婴幼儿进行了脑部扫描。这项记忆任务改编自一种成熟的对成年人的记忆研究方法，其中包括向婴儿展示（面孔、场景和物体等）图像，然后在根据偏向注视测试记忆的同时进行神经影像学检查。研究结果表明，婴儿的海马体从 1 岁左右开始就能对个人经历的记忆进行编码，从而为个体记忆形成于婴儿期提供了证据。据作者披露，婴儿期情景记忆的编码机制虽然历时短暂，但该机制的存在表明，婴儿期遗忘更可能是因记忆检索机制失灵所致。作者指出，这些见解与对啮齿动物近来的研究结果吻合；这些研究表明，婴儿时期形成的记忆可以持续到成年时期，但如果没有对海马印迹或提醒线索的直接刺激，人们将仍然无法检索到这些记忆。Adam Ramsaran 和 Paul Frankland 在一篇《视角》中更为详细地讨论了这项研究。