社会经济和政治稳定促进了印度野生老虎种群的恢复

印度是世界上人口最多的国家，几十年来印度成功地恢复了老虎这一体型最大的、最具标志性的食肉动物之一的种群数量。一项新的研究表明，保护、猎物、和平环境和繁荣是这个人口稠密的国家老虎种群数量恢复的关键因素。据作者披露，印度的成功为更广泛地探索影响老虎种群恢复的社会生态因素提供了一个难得的机会。地球上的大型食肉动物对维持生态系统的健康至关重要，但它们也是受到威胁最大的物种之一，因为它们受到栖息地丧失、可捕食猎物减少、人类冲突和非法利用的影响。这些顶级捕食动物——对于维持营养级联效应和生态系统健康至关重要——面临着种群数量减少的问题，尤其是在发展中地区，因为那里的栖息地碎片化和高贫困率等挑战令保护和恢复工作变得更加复杂。老虎曾在亚洲广泛分布，但到 21 世纪初，它们的历史分布区已消失 9 成以上，仅剩下约 3600 只野生老虎。为因应这一危机，老虎分布国于 2010 年启动了“全球老虎恢复计划”，其目标是到 2022 年时使老虎数量增加一倍。尽管印度是地球上人口最密集的国家之一，但它实现了这一目标；它目前拥有世界上大约 75% 的野生老虎。基于历时 20 年的大规模全国性老虎监测数据，Yadvendradev Jhala 和同事用先进的占用模型和高分辨率空间数据集分析了 38 万又 1000 平方公里（km²）的老虎栖息地。研究结果显示，在过去的 20 年里，老虎的活动范围每年增加近 3000 平方公里，其目前的领地中有很大部分（45%）与印度约 6000 万人共享。保护区内有着丰富的可捕食猎物，这使老虎能在周围多用途地貌中重新繁衍生息，因而在提供庇护方面发挥了至关重要的作用。然而，受高贫困率、武装冲突和栖息地丧失影响的地区继续出现老虎的消失和局部灭绝，凸显了社会经济和政治因素对确保老虎种群成功恢复的重要性。Jhala 等人写道：“印度老虎种群恢复的成功为老虎分布国以及其他地区提供了重要的经验教训，即在保护大型食肉动物的同时也要令生物多样性和社区同时受益”。它重新点燃了人们对生物多样性人类世的希望。”