De las células grasas al liderazgo universitario: La trayectoria de la neurocientífica Dame Nancy Rothwell

MANCHESTER, Inglaterra, Reino Unido, 28 de enero de 2025 - En una exhaustiva entrevista publicada hoy en Brain Medicine, la Profesora Dame Nancy Rothwell, distinguida neurocientífica y ex Rectora y Presidenta de la Universidad de Manchester, ofrece una mirada excepcional a su notable carrera que abarca investigación innovadora y liderazgo institucional.

La entrevista, parte de la serie "Innovadores e Ideas" de la revista, traza el recorrido científico de Nancy desde sus primeros trabajos sobre metabolismo de grasas hasta su investigación fundamental sobre inflamación cerebral en accidentes cerebrovasculares. También profundiza en su inesperada transición al liderazgo universitario, culminando en sus 14 años como primera mujer Presidenta y Rectora de la Universidad de Manchester.

La carrera investigadora de Nancy comenzó con una fascinación por las células grasas y la termogénesis, proporcionando perspectivas cruciales sobre la obesidad y la caquexia. "Me enganché rápidamente a la investigación", recuerda en la entrevista. "Un momento decisivo fue obtener financiamiento de la Royal Society para una beca de investigación universitaria de 10 años, que me dio la libertad de perseguir cualquier investigación, cambiar de instituciones y modificar campos de estudio".

Esta libertad condujo a un cambio significativo en su enfoque investigador. Tras mudarse a Manchester en 1987, realizó un descubrimiento fortuito que definiría la siguiente fase de su carrera. Mientras investigaba el impacto de la infección en el metabolismo, encontró casualmente el papel de la citocina interleucina-1 (IL-1) en el daño cerebral posterior al ictus.

"Desde ese momento, decidí abandonar el campo del metabolismo para investigar neuroinmunología e inflamación cerebral", explica Nancy. Este giro demostró ser un punto de inflexión, llevando a trabajo pionero que tendió puentes entre la biología básica y las aplicaciones clínicas en la investigación del ictus.

Las contribuciones de Nancy a la neurociencia han sido ampliamente reconocidas, ganándose una membresía en la Royal Society. ¿Cómo podría su trabajo sobre inflamación cerebral informar nuestra comprensión de otras condiciones neurológicas? ¿Podrían existir conexiones inesperadas entre trastornos metabólicos y salud cerebral que merezcan mayor exploración?

La entrevista también ilumina su transición al liderazgo académico, un camino que inicialmente no había contemplado. "Nunca tuve planes de asumir roles de liderazgo", admite. Sin embargo, su agudeza científica y visión estratégica la llevaron a posiciones cada vez más influyentes, culminando como Presidenta y Rectora de la Universidad de Manchester de 2010 a 2024.

Durante su gestión, dirigió una de las universidades más grandes de Gran Bretaña a través de un período de crecimiento y transformación significativos. Su estilo de liderazgo, caracterizado por la misma curiosidad y determinación que impulsó su investigación, ayudó a posicionar a Manchester como potencia mundial en educación superior.

"Honestidad, integridad y apertura", cita Nancy como los valores fundamentales que desarrolló durante su carrera académica y mantuvo a lo largo de su vida. Estos principios sustentaron tanto su trabajo científico como su enfoque al liderazgo universitario.

El formato de entrevista de Genomic Press proporciona una plataforma única para explorar el lado humano del logro científico. A través de las reflexiones de Nancy, los lectores obtienen perspectivas sobre las motivaciones personales y momentos decisivos que moldean una carrera científica. ¿Cómo podría esta comprensión más profunda de las trayectorias de los científicos inspirar a la próxima generación de investigadores y líderes?

La trayectoria profesional de Nancy plantea interrogantes intrigantes sobre la relación entre la experiencia científica y el liderazgo efectivo en la academia. ¿Qué papel juega la formación en investigación al navegar los complejos desafíos de la administración universitaria? ¿Cómo pueden las instituciones preparar mejor a los científicos para roles de liderazgo?

La entrevista también aborda cuestiones más amplias en ciencia y academia. Nancy señala: "La comunidad científica aún carece de diversidad. El equilibrio de género ha mejorado desde mi formación, al menos en biología, pero la diversidad étnica, de origen y geográfica sigue siendo deficiente". Esta observación plantea reflexiones sobre cómo las instituciones científicas pueden fomentar mayor inclusividad y diversidad tanto en investigación como en posiciones de liderazgo.

Al reflexionar sobre su carrera, Nancy enfatiza la importancia de la mentoría y formación de científicos jóvenes. "Sin duda, formar a jóvenes científicos y científicos clínicos [ha sido lo más gratificante]", dice. "He supervisado a más de 50 estudiantes de doctorado, varios de los cuales son ahora líderes en investigación y profesores". Este compromiso con el desarrollo del talento plantea interrogantes sobre las formas más efectivas de apoyar a científicos en etapas tempranas de su carrera y asegurar un sólido conducto de futuros innovadores.

La entrevista de Genomic Press con la Profesora Dame Nancy Rothwell ofrece una narrativa cautivadora de descubrimiento científico, giros inesperados en su carrera y los desafíos del liderazgo académico. Invita a los lectores a considerar la compleja interacción entre investigación, innovación y gobernanza institucional en la configuración del futuro de la ciencia y la educación superior. Esta entrevista forma parte de una serie más amplia que destaca a las personas detrás de las ideas científicas más influyentes de la actualidad. Cada entrevista en la serie ofrece una combinación de investigación de vanguardia y reflexiones personales, proporcionando a los lectores una visión integral de los científicos que están moldeando el futuro. Al combinar un enfoque en logros profesionales con perspectivas personales, este estilo de entrevista invita a una narrativa más rica que tanto involucra como educa a los lectores. Este formato proporciona un punto de partida ideal para perfiles que profundizan en el impacto del científico en el campo, mientras también abordan temas humanos más amplios. Más información sobre los líderes de investigación y estrellas emergentes destacados por Genomic Press puede encontrarse en nuestro sitio web: https://genomicpress.kglmeridian.com/.

La entrevista completa de Genomic Press, titulada "Nancy Jane Rothwell: Inflamación cerebral y el camino al liderazgo", estará disponible el 28 de enero de 2025 en Brain Medicine, ofreciendo una oportunidad sin precedentes para explorar los pensamientos y experiencias de una de las mentes más influyentes en neurociencia y neurobiología de trastornos cerebrales. El artículo está disponible gratuitamente en línea en https://doi.org/10.61373/bm025k.0002.

Sobre Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639) es una revista de investigación médica publicada por Genomic Press, Nueva York. Brain Medicine es un nuevo espacio para la vía interdisciplinaria desde la innovación en neurociencia fundamental hasta iniciativas traslacionales en medicina cerebral. El alcance de la revista incluye la ciencia subyacente, causas, resultados, tratamientos e impacto social de los trastornos cerebrales, a través de todas las disciplinas clínicas y sus interfaces.