La exposición subletal a agroquímicos altera el comportamiento de los insectos y su supervivencia a largo plazo

De acuerdo con los investigadores, incluso en concentraciones demasiado bajas para matar, la exposición a agroquímicos de uso común —como pesticidas, herbicidas y fungicidas, entre otros— tiene impactos negativos generalizados en el comportamiento y la fisiología de los insectos. Los hallazgos subrayan la necesidad de evaluaciones más completas de los pesticidas, centrándose no solo en la letalidad, sino también en los daños ecológicos no intencionados a largo plazo para salvaguardar la biodiversidad. Durante la última década, numerosos informes han destacado alarmantes disminuciones en la biodiversidad de insectos a nivel mundial, probablemente impulsadas por la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la urbanización, el cambio climático y el uso extensivo de pesticidas. Las dosis subletales de pesticidas —concentraciones demasiado bajas para matar— han emergido como un factor significativo pero poco estudiado en esta disminución. Investigaciones previas han demostrado cómo dosis subletales de productos químicos agrícolas pueden alterar diversos aspectos de la biología de los insectos, como el metabolismo, el desarrollo, la reproducción, la inmunidad y el comportamiento. Sin embargo, las evaluaciones de seguridad de estos productos suelen centrarse en las dosis letales y los estudios experimentales sistemáticos sobre los efectos sutiles y crónicos de las dosis subletales en especies no objetivo siguen siendo escasos. Para abordar esta brecha de conocimiento, Lautaro Gandara y sus colegas desarrollaron una plataforma de alta capacidad utilizando Drosophila melanogaster —un modelo de insecto bien establecido para evaluaciones toxicológicas— para analizar los impactos fisiológicos, conductuales y de aptitud física de la exposición subletal a una variedad de moléculas agroquímicas. Gandara et al. utilizaron una biblioteca química de 1024 agroquímicos diferentes y encontraron que el 57% de estos productos —muchos sin acciones conocidas específicas para insectos— alteraban significativamente el comportamiento larval. Además de los cambios de comportamiento, los autores identificaron alteraciones generalizadas en las proteínas con grupos fosfato adheridos, lo que indica impactos fisiológicos más profundos. Las pruebas con combinaciones de productos químicos en concentraciones subletales comunes en hábitats naturales también mostraron una reducción en la velocidad de desarrollo y en la capacidad reproductiva de D. melanogaster, comprometiendo su supervivencia a largo plazo. Además, los resultados revelaron que temperaturas ambientales ligeramente elevadas amplificaban la toxicidad de los pesticidas, lo que subraya los riesgos potenciales bajo condiciones ambientales de calentamiento. Gandara et al. también encontraron que alteraciones de comportamiento similares se observaron en otras especies expuestas a dosis subletales, incluidos mosquitos y mariposas, lo que sugiere implicaciones ecológicas más amplias.