最高法院裁决可能剥夺对美国多达 9000 万英亩湿地的保护

据研究人员报告，最近对 Sackett 诉美国环境保护署 (EPA) 案的美国最高法院裁决的新解释可能会剥夺美国高达 9000 万英亩非潮汐湿地的联邦保护——几乎是美国本土现有的所有湿地。这些发现揭示了监管变化的潜在范围和影响，凸显了该裁决带来的不确定性。旨在恢复和保护美国水域和湿地品质的《清洁水法案》(CWA) 于 1972 年颁布。这些受联邦保护的水域被称为“美国水域”(WOTUS)，它们包括可航行水域及其相连的溪流和湿地。2023 年 5 月，美国最高法院根据 CWA 在 Sackett v. EPA 案中的裁决重新定义了哪些水域被视为 WOTUS：将联邦保护限制在与较大水体具有“连续相连表面”的湿地，使其与溪流、河流或湖泊“难以区分”。据 Adam Gold 披露，这种明显狭隘的解释排除了许多曾经受到保护的湿地，尽管后者具有普遍心照不宣的生态意义。此外，高法的裁决没有考虑到受该决定影响的湿地和短暂性溪流的估计数量，也没有考虑丧失这种保护所造成的环境或经济后果。通过用洪水频率作为湿地“湿度”的定性计量标准，Gold 评估了对 Sackett 裁决不同解释的潜在影响，并估测了美国有多少非潮汐湿地可能会失去保护。根据调查结果，在美国本土，根据 Sackett 案判决，失去联邦保护的非潮汐湿地面积估计为 1730 万英亩（占非潮汐湿地的 19%）到几乎全部的 9000 万英亩。较低的估测值适用于不考虑“干度”的孤立湿地，而更具约束性的解释（排除“较干”的湿地）则预测，未受保护的湿地面积要大得多。例如，如果湿地必须至少季节性或半永久性地被淹没才能维持被保护状态，则 5500 万英亩（61%）至 8190 万英亩（91%）的湿地可能会失去联邦保护；如果需要永久性淹没才能维持被保护状态，那么几乎所有湿地都将被排除在受到保护的范围之外。Gold 的分析还考虑到了州一级的监管保护和公共土地状况，显示了热点地区，特别是东南部和大平原地区，因为那里的湿地保护最易受到伤害。Dave Owen 在一篇《政策论坛》中更详细地讨论了这些发现以及几项类似的侧重于最近监管变化研究的结果。

对研究趋势感兴趣的记者请注意，Greenhill 等人（Greenhill et al.）于 2024 年 1 月进行的一项研究用机器学习来预测过去对 WOTUS 不同解释下的监管保护范围。此外，Brinkerhoff 等人（Brinkerhoff et al.）于 2024 年 6 月进行的一项研究表明，美国较大河流中的大部分流量来自现在未受保护的短暂性溪流。