Un tinte que absorbe la luz vuelve temporalmente transparente a un ratón vivo

Aplicando tópicamente un colorante alimentario común que absorbe fuertemente la luz a un ratón vivo, Zihao Ou y sus colegas lograron hacer que sus tejidos se volvieran transparentes, permitiéndoles observar los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, el movimiento de los órganos bajo la piel del abdomen y las diminutas unidades contráctiles de los músculos en acción. Lograr la transparencia óptica en animales vivos depende de una física interesante, por la que las moléculas de tinte que absorben fuertemente la luz mejoran la transmisión de la luz a través de un medio que normalmente se caracteriza por una sustancial dispersión de luz. Esta dispersión es el resultado de un índice de refracción bajo en las partes acuosas del tejido y un índice de refracción alto en su componente basado en proteínas y grasas. Los métodos típicos de aclaramiento de tejidos pueden involucrar procesos como la eliminación de proteínas y grasas, lo cual no sería viable en un animal vivo. Ou y sus colegas descubrieron que un colorante alimentario común llamado tartrazina (mezclado con agua, se conoce como FD&C Amarillo 5) aplicado tópicamente puede modificar el índice de refracción de las partes acuosas del tejido al absorber luz en las regiones del espectro cercanas al ultravioleta y al azul, de modo que coincida mejor con el índice de refracción de los materiales adyacentes de alta refracción. Esto permite que la parte no absorbente del espectro, es decir, la parte roja/naranja, se transmita más profundamente a través del tejido. El resultado es un efecto de transparencia temporal que puede revertirse con un rápido enjuague y no daña a los animales vivos, a diferencia de otros enfoques utilizados para mejorar la transparencia. Christopher Rowlands y Jon Gorecki discuten las posibilidades de imagen de esta tecnología en un artículo de Perspective relacionado.