Los vertederos de Estados Unidos emiten cantidades significativas de metano

Un nuevo estudio de campo revela que los vertederos a cielo abierto en Estados Unidos están emitiendo cantidades significativas de metano, uno de los gases de efecto invernadero más importantes que causan el cambio climático global. El estudio realizado por Daniel Cusworth y sus colegas se llevó a cabo utilizando espectrómetros de imágenes aéreas que observan las emisiones de metano y es el mayor estudio aéreo o terrestre de vertederos en Estados Unidos hasta la fecha, representando el 20% de los vertederos del país. Entre los 250 sitios en 18 estados estudiados entre 2018 y 2022, los investigadores pudieron detectar emisiones significativas de metano en puntos específicos en el 52% de los sitios. Este porcentaje "supera con creces la tasa de detección de puntos fuente de otros sectores de emisión de metano", concluyen Cusworth y sus colaboradores, lo que sugiere que los residuos sólidos son un contribuyente importante a las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos. Estos hallazgos también revelan una gran discrepancia en las estimaciones de emisión calculadas por detección aérea y las estimaciones más tradicionales realizadas a pie de vertedero. En promedio, los investigadores señalan que las tasas de emisión aérea resultadas 2,7 veces más altas que las notificadas al Programa de Notificación de Gases de Efecto Invernadero de Estados Unidos. Las emisiones de puntos fuente son "puntos calientes" de emisión confinados en un área local, en comparación con las emisiones dispersas en un área amplia del vertedero. La regulación de las emisiones de puntos fuente es porque a menudo representan una fuente significativa de emisiones y es más probable que estén vinculadas a las operaciones dinámicas de un vertedero. Las emisiones de puntos fuente observadas en el estudio a veces persistieron durante meses e incluso años. Los investigadores incluso encontraron una población distinta de vertederos donde la actividad de puntos fuente continuó casi durante todo el período de estudio. "Esta población de larga duración representa más del 60% de todos los vertederos y el 87% de todas las emisiones cuantificadas", escriben los autores.