image: Figure 1 – L’IMC générique non invasif conçu par le Dr Nicolelis et son équipe de recherche qui sera utilisé dans la neuroréadaptation de multiples troubles neurologiques au Centre de neuroréadaptation San Raffaele du Neurotech Hub. view more
Credit: Nicolelis Institute for Advanced Brain Studies
L’hôpital IRCCS San Raffaele et l’université Vita-Salute San Raffaele ont annoncé aujourd’hui la signature d’un accord global à long terme avec l’institut Nicolelis d’études avancées sur le cerveau récemment créé par l’association brésilienne Alberto Santos Dumont pour le soutien à la recherche (AASDAP, www.aasdap.org.br), accord visant à établir un pôle neurotechnologique de pointe sur leur campus de la ville de Milan. Résultat de deux ans de planification, incluant l’élaboration d’un plan directeur complet, le San Raffaele Neurotech Hub sera la première initiative de ce type en Europe axée sur le déploiement à grande échelle de neurotechnologies modernes et de protocoles de neuroréadaptation, basés sur l’emploi d’une approche nouvelle et générique non invasive d’interface cerveau-machine (nBMI) (Figure 1). Ce nBMI servira de base à de multiples protocoles et thérapies de neuroréadaptation ciblant les patients souffrant de divers troubles neurologiques, tels que les lésions médullaires, la maladie de Parkinson, les accidents vasculaires cérébraux et l’épilepsie chronique.
On estime que plus d’un milliard de personnes dans le monde souffrent d’une forme ou une autre de trouble cérébral, notamment de maladies neurologiques et psychiatriques. D’ici les années 2030, le coût mondial du traitement de ce nombre massif de patients pourrait atteindre près de 6 000 milliards de dollars. Par conséquent, de nouvelles thérapies et technologies de neuroréadaptation sûres, cliniquement efficaces et abordables sont nécessaires pour répondre aux besoins à long terme de ces patients. Au cours des 20 dernières années, la démonstration répétée qu’il est possible de connecter de manière transparente le cerveau humain à des appareils robotiques, électroniques ou virtuels, via ce que l’on appelle des interfaces cerveau-machine (IMC), pour créer des dispositifs neuroprothétiques et établir des protocoles de neurorééducation innovants, a été démontrée. Elle est apparue comme une nouvelle approche thérapeutique et de neuroréadaptation puissante pour relever ce défi majeur en matière de soins de santé à l’échelle mondiale. Évaluer et tirer parti du potentiel clinique des nBMI sera la mission principale du San Raffaele Neurotech Hub récemment créé.
Dans un premier temps, le San Raffaele Neurotech Hub démarrera avec pour mission principale de fournir aux patients de toute l’Italie et d’Europe un accès complet aux protocoles modernes de neuroréadaptation et aux neurotechnologies, développés à l’origine par une équipe de recherche brésilienne multidisciplinaire dirigée par le Dr Miguel Nicolelis, neuroscientifique et professeur émérite au Duke University Medical Center aux États-Unis. À la fin des années 1990, le Dr Nicolelis et le Dr John Chapin ont co-inventé l’approche neurophysiologique qu’ils ont baptisée interfaces cerveau-machine (IMC). Depuis 25 ans, le Dr Nicolelis et ses équipes de recherche aux États-Unis et au Brésil ont développé de multiples applications cliniques basées sur différentes architectures d’IMC combinées à de nombreux outils issus des domaines de la réalité virtuelle et de la robotique. Le Dr Nicolelis et le Dr Alan Rudolph ont imaginé et rédigé le plan directeur du projet. Le Dr Nicolelis sera désormais professeur invité à l’Université Vita-Salute San Raffaele et codirigera cette collaboration italo-brésilienne.
Développés à l’origine pour la fabrication du premier exosquelette des membres inférieurs contrôlé par le cerveau, qui a permis à un patient paraplégique brésilien de donner le coup d’envoi de la Coupe du Monde de Football de la FIFA 2014, les protocoles de neurorééducation qui seront mis en œuvre au Centre de neurorééducation de San Raffaele Neurotech Hub reposent tous sur la combinaison des nBMI, de la réalité virtuelle, de la robotique et, plus récemment, des techniques de neuromodulation non invasives (Donati et al, 2016 ; Shokur et al, 2018 ; Selfslagh et 2019 ; Nicolelis et al 2022).
Pour le Dr Nicolelis, « C’est un rêve devenu réalité de pouvoir établir cette collaboration avec l’un des hôpitaux les plus prestigieux au monde. Ce partenariat international permettra aux patients souffrant de divers troubles cérébraux dévastateurs d’accéder à des technologies de pointe sûres, abordables et efficaces, basées sur l’IMC. Je suis convaincu que mon bon ami, John Chapin, qui a co-inventé cette technologie avec moi, serait fier de cette annonce. Nous espérons atteindre un grand nombre de patients au cours des prochaines années et formellement démontrer que les IMC non invasifs, combinés à d’autres technologies et méthodes modernes d’analyse de données, seront, dans un avenir proche, la principale approche pour traiter les maladies neurologiques et psychiatriques. »
Le professeur Enrico Gherlone, recteur de l'Université Vita-Salute San Raffaele, commente : « Nous sommes très heureux d'annoncer le lancement du projet stratégique Neurotech Hub. Il est le résultat du partenariat que nous avons établi avec le professeur Nicolelis et son équipe. Suite à la mise en œuvre d'un plan directeur de deux ans, le Neurotech Hub est prêt à entrer dans la phase opérationnelle, garantissant que dans les années à venir nous pourrons poursuivre notre vision stratégique : les neurotechnologies en tant que médecine avancée nouvelle et incontournable, avec des applications potentielles permettant d’améliorer la santé motrice et cognitive, ainsi que la lutte contre les troubles neurologiques et psychiatriques. Sans aucun doute, notre approche représente une opportunité cruciale, en particulier pour nos résidents, en leur offrant la possibilité de profiter d'une technologie de pointe unique en Europe ».
L'ingénieur Marco Centenari, directeur général de l'hôpital IRCCS San Raffaele, commente : « Le nouveau Neurotech Hub représente l'un des principaux projets stratégiques de notre Institut. La collaboration avec le professeur Nicolelis est une preuve tangible de notre engagement à soutenir un effort à long terme visant à développer une médecine de plus en plus translationnelle. Le groupe du professeur Nicolelis sera soutenu par une équipe d'excellents neurologues de notre hôpital dirigée par le professeur Massimo Filippi, qui possède une expertise reconnue internationalement dans le test de nouvelles thérapies pour les maladies neuroinflammatoires et neurodégénératives, ainsi que dans le développement de nouveaux biomarqueurs pour prévenir et traiter de telles maladies plus efficacement. Nous sommes convaincus que dans un avenir proche, nous serons en mesure de faire progresser davantage encore un domaine transdisciplinaire tel que celui qui soutient le développement neurotechnologique, une aide précieuse pour un neuro-viellissement plus sain.
En plus du Centre de Neuroréadaptation, la phase initiale du San Raffaele Neurotech Hub envisage également la création d’un laboratoire de neurodonnées et d’une nouvelle initiative de neurotélémédecine. Une série d’initiatives éducatives sont également prévues, notamment la création d’un programme complet de formation en neuroréadaptation pour les professionnels de la santé, un cours mondial sur l’IMC, un programme international de bourses de premier cycle et éventuellement un programme d’études supérieures en neuroréadaptation et IMC.
Concernant l'établissement d'un partenariat scientifique et clinique international aussi complet et unique, le Dr Rudolph a déclaré : « Nous sommes ravis de lancer ce programme pour aider les patients atteints de maladies neurologiques et d'étendre notre travail sur des techniques de réadaptation innovantes qui utilisent de nouveaux concepts et protocoles pour aider ceux qui en ont besoin et former la prochaine génération de praticiens.
Le partenariat avec l'hôpital et l'université de San Raffaele est la première initiative internationale développée sous les auspices du projet Treat 1 Billion créé par l'Institut Nicolelis d'études avancées sur le cerveau. L'objectif central de ce projet est de déployer dans le monde entier de multiples neurotechnologies et thérapies basées sur des IMC non invasifs sûrs, efficaces et abordables, afin d'atteindre un grand nombre de patients souffrant de troubles cérébraux dévastateurs. Pour cela, l’Institut Nicolelis compte implanter des pôles régionaux de neurotechnologies sur tous les continents.
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