没想到：一种产卵两栖动物竟然可为幼崽提供富含营养的“奶汁”

据一项新的研究披露，一种长相类似蠕虫的产卵两栖动物会给其刚孵出的幼崽喂食一种富含脂质的乳状物质。这些发现报告了一种以前未曾观察到的行为；它们为该物种的亲代抚育与亲子沟通提供了新的线索。在脊椎动物中，胚胎中的卵黄通常是母体所投放的喂养后代的唯一营养来源。然而，某些物种却已经发展出涉及产生和提供特殊食物的亲代抚养行为；例如：哺乳动物会分泌富含油脂的奶汁。用营养丰富的“奶汁”喂养后代素来被视为是哺乳动物的一个独有的特征。然而，包括蜘蛛在内的几种非哺乳动物已被证明能够给其后代喂养功能类似哺乳动物奶汁的营养物质。Pedro Mailho-Fontana 和同事在此报告了以前未曾见过的由两栖动物供“奶”的行为，这种产卵动物就是蚓螈。在研究环纹蚓螈（Siphonops annulatus，这是一种原产于巴西的蚓螈）通过外皮器官喂养幼崽的行为时，Mailho-Fontana 观察到，幼崽也会摄食由其母体排孔所分泌的一种物质。据研究结果披露，环纹蚓螈会在其输卵管壁内的腺体中产生富含脂质和碳水化合物的营养物（作者将其称为奶汁），并在一天中多次将该奶汁喂给刚孵出的幼崽；该喂奶行为似乎是其对与幼崽身体发生接触和对幼崽声音信号的回应。在其他任何两栖动物中，人们并不知道存在这类亲子沟通方式。这种供奶方式发生在幼崽孵出后的约两个月内，它促成了幼崽在孵出后的快速生长。Marvalee Wake 在相关的《视角》中写道：“Mailho-Fontana 等人的研究为蚓螈和一般两栖类生物学开辟了新的研究领域。它还提供了一种最具广泛意义的研究衍生繁殖模式演化的扩展方法，它还能使人们更好地理解生物学演化的重要方面。”