发现：在塞伦盖蒂草原上的按体型大小的序贯牧食中为何由斑马带头

为什么塞伦盖蒂平原上的斑马、角马和瞪羚（它们都共享同一来源的有限食物）都会循相同的路线按体型大小依次迁徙？研究人员如今利用新的数据对此长期存在的问题进行了评估；他们证明，物种间的互动平衡与生态因子可调控这一迁徙过程。他们说，对食物的竞争使斑马在迁徙时领先于角马，而角马则会以一种能促进尾随瞪羚喜欢的新生绿草生长的方式进食植物。作者说：“我们的结果凸显了这些促进动力和竞争力之间的平衡。”大规模的季节性迁徙是许多海洋与陆地生态系统的一个界定性特征。塞伦盖蒂国家公园中的大型食草动物的迁徙是一个一年一度的事件，其所涉及的动物有近 200 万只；这是一个经典的、按体型大小“序贯进行的牧食进程”；其中的斑马（体重约 230 公斤）、角马（约 180 公斤）和瞪羚（约20公斤）会依次遵循相同的路线迁徙。尽管迁徙行为在大型食草性哺乳动物中颇为常见，但人们对涉及共享有限食物资源的多物种大规模迁徙背后的生态动力学仍然知之甚少。人们对造成这种序贯迁徙的模式提出了几种解释，其中包括竞争、助长和捕食。然而，由于缺乏历时长久的详细数据，要想厘清驱动这些食草动物迁徙活动和觅食行为的潜在机制一直面临挑战。

Michael Anderson 和同事利用历时长达 8 年的摄像机-陷阱调查数据、GPS 项圈动物追踪数据和粪便 DNA 元条形码技术对塞伦盖蒂动物的移动进行了分析，旨在表征斑马、角马和瞪羚的迁徙时间、到达时间和它们间的相互作用。Anderson 等人发现，所观察到的牧食更替模式是由竞争和助推共同驱动的，其特点是以占主导地位的食草动物角马为中心的动态“推-拉”。据研究结果披露，在序贯迁徙过程中，对食物的竞争将斑马“推”到了群体规模更大的角马之前。当角马向前移动时，它们会减少草的生物量并促进新生绿草的发育，从而“拉动”羚羊向前，后者在追随其他两种动物时可食用新长出来的牧草。没有证据表明捕食会在序贯牧食中起任何作用。更重要的是，Anderson 等人利用对该地区强烈的野火和降雨观察发现，这些事件分别强化了序贯牧食模式。