新的、独立测年结果都证实了白沙国家公园中的古人类足迹来自远古时期

新的放射性碳 (¹⁴C) 和光学模拟发光测年证实了在白沙国家公园（White Sands National Park）发现的具有争议的古人类足迹；这些发现已在 2021 年的一项研究中有过报道。为了应对其先前研究所遭受的广泛批评，研究人员报告称，来自多个来源的已被解析的独立测年结果明确证明，这些足迹是在大约 2 万 3000 至 2 万年前留下的，表明人类在末次盛冰期（LGM）就已现身北美洲的南部。

人类何时以及如何首次迁徙至北美洲，这些问题长期以来一直存在争议，且人们对其知之甚少。目前对这些首批定居者出现的时间估计范围为从大约 1 万 3000 年前到 2 万多年前。然而，有关该地区最早定居时间的考古证据很少且常常存在争议。在 2021 年 9 月发表于《科学》的一项 (Bennett et al.)研究中，研究人员报告称，在如今的白沙国家公园的一个古老湖床上发现了保存于原位的人类足迹；该湖床存在的时间可追溯至约 2 万 3000年 至 2 万 1000 年前 ——这些发现表明，人类在 LGM 的巅峰时期已在北美居住了近 2000 年。然而，自该研究发表以来，放射性碳测年法的准确性一直存在争议。有人认为，用于确定嵌入脚印的表面中的水生植物（Ruppia cirrhosa）的古老种子的测年值有可能受到旧碳库效应的影响，这种效应可能会影响所报告的放射性碳测年结果，并使它们看起来比其真实的年份更古老。

Jeffery Pigati、Kathleen Springer 和同事在此以白沙国家公园中足迹的多个独立测年的形式报告了新的证据，后者支持他们之前研究所提出的主张。Pigati说：“我们一直知道，我们必须以独立的方式评估我们测年结果的准确性，因为只有这样才能让考古界相信人类在美洲的出现时间比传统认为的时间要早得多。”

Pigati 和 Springer 等人在他们的新的研究中报告了采自与 Ruppia 种子相同地层的陆地花粉的得到校准的 ¹⁴C 测年。与 Ruppia 种子不同，针叶树的花粉可固定大气中的碳，因此不会受到潜在的旧碳库效应的影响。根据这些发现，这些最终的、得到校准的 ¹⁴C 测年的时间范围为距今 23.4 ± 2.5 至 22.6 ± 2.3 千年之前。此外，作者还获得了带有足迹所在地层内沉积物的光学模拟发光测年数值，其得出的最小测年估值为距今 21.5 ± 1.9 千年前。在这两个案例中，Pigati 和 Springer 等人证明，这些得到解析的日期与之前报道的最古老的 Ruppia 种子的原先得到校准的 ¹⁴C 测年数值在统计上是难以区分的。在一篇相关的《视角》中，Bente Phillipson 更详细地讨论了这项研究及其发现。 

该研究的首席共同作者 Kathleen Springer 说：“即使在原先的研究已经付印之时，我们仍在继续使用多种证据和独立的定年技术来测试我们的结果。虽然我们对原先的种子测年数据充满信心，但我们希望让科学界也对它们产生信心。我们的新的测年数值结合强有力的地质、水文和地层学证据都明确支持这样的结论：在末次盛冰期时，人类已现身北美。”