Según los sedimentos de Camp Century, el noroeste de Groenlandia estaba libre de hielo hace 400 000 años

Los sedimentos recuperados de la base del núcleo de hielo Camp Century muestran que el noroeste de Groenlandia estuvo libre de hielo durante un período del que se sabe que presentó algunos de los volúmenes de hielo más bajos del mundo: el período interglacial de la etapa de isótopos marinos (Marine Isotope Stage, MIS) 11. La ausencia de hielo en ese lugar significa que la capa de hielo de Groenlandia debe haber contribuido con más 1,4 metros de nivel del mar equivalente al nivel global del mar durante el período interglacial, en el que la temperatura promedio del aire global fue similar a lo que pronto experimentaremos, dado el calentamiento climático causado por el hombre. Las condiciones climáticas de los períodos interglaciares del pasado –períodos de la historia climática de la Tierra caracterizados por temperaturas globales más cálidas y una menor cobertura de hielo global– ofrecen oportunidades para comprender mejor cómo la criosfera de la Tierra responderá a un clima más cálido y cómo contribuirá al aumento del nivel del mar. Sin embargo, los registros sedimentarios bien datados de áreas formalmente libres de hielo durante los períodos interglaciares son raros o difíciles de obtener debido a la capa de hielo actual. Una excepción notable es el núcleo de hielo Camp Century, obtenido en el noroeste de Groenlandia, que contenía raros sedimentos subglaciales congelados, lo que sugiere que la región estuvo libre de hielo en algún momento durante el Pleistoceno. Aplicando datos de datación por luminiscencia y nucleidos cosmogénicos, Andrew Christ y sus colegas analizaron los sedimentos y descubrieron que fueron depositados por el agua que fluía en un ambiente de tundra libre de hielo durante la interglacial MIS 11 (hace aproximadamente 416 000 años) después de haber estado expuestos por primera vez en la superficie y a la luz solar hace menos de 16 000 años. A continuación, a fin de comprender mejor la deglaciación de Groenlandia durante la MIS 11, Christ et al. utilizaron un conjunto de modelos de capas de hielo y encontraron que, para que la ubicación de Camp Century estuviera libre de hielo, el derretimiento de la capa de hielo habría contribuido al menos con 1,4 metros de nivel del mar equivalente al nivel medio global del mar del interglacial, que era entre 6 y 13 metros más elevado que el actual. "Si el calentamiento moderado durante 29 000 años en MIS 11 resultó en una pérdida significativa del hielo de Groenlandia, entonces el calentamiento antropogénico rápido, prolongado y considerable del Ártico probablemente causará el derretimiento [de la capa de hielo de Groenlandia], elevará el nivel del mar y desencadenará retroalimentaciones climáticas adicionales en los próximos siglos", escriben Christ et al.