Un nuevo estudio del Monterey Bay Aquarium comparte información sólida acerca de la subrogación de nutrias marinas, y confirma su eficacia en la rehabilitación de cachorros huérfanos.

Un nuevo estudio del Monterey Bay Aquarium da a conocer las mejores prácticas para liberar y regresar a la vida silvestre a cachorros huérfanos de nutrias marinas del Sur. El estudio confirma la eficacia de los métodos innovadores usados por el Acuario en la crianza subrogada de nutrias marinas, y descubre que los principales factores que afectan sus capacidades individuales de adaptación al regresar a la vida silvestre se presentan después de su liberación.

El estudio publicado el día de hoy en la revista Biological Conservation llamado “Advancing Surrogate-rearing Methods to Enhance Southern Sea Otter Recovery” (Avances en los métodos de crianza subrogada para favorecer la recuperación de la nutria marina del Sur), evalúa y revisa el programa de subrogación, rehabilitación y liberación del Acuario, además de identificar los factores clave que mayormente contribuyen al éxito de una nutria después de su liberación. El Monterey Bay Aquarium desarrolló y fue pionero del programa de subrogación de nutrias marinas. El programa une a nutrias huérfanas muy jóvenes y nutrias marinas hembra que no pueden ser liberadas. Estas últimas desarrollan un vínculo con los cachorros, cuidando de ellos como si fueran propios. Los investigadores del Acuario iniciaron esta investigación con el objetivo de optimizar los métodos del programa, y mejorar la manera de contribuir a la recuperación de especies amenazadas. 

“Estos resultados describen los retos que día con día enfrentan los cachorros de nutrias marinas, permitiéndonos identificar cuáles son las condiciones óptimas en las que la nutria huérfana deba regresar a la vida silvestre, pues su presencia puede beneficiar la recuperación de la población y el ecosistema”, señala la principal autora del estudio Teri Nicholson, Bióloga Investigadora Senior del Programa de Nutrias Marinas del Monterey Bay Aquarium. “Gracias al sólido comportamiento de crianza que tienen nuestras madres sustitutas, tres cuartas partes de los cachorros huérfanos en nuestro programa se adaptan nuevamente a la vida silvestre después de ser liberados. Lo aprendido en este estudio permitirá que este éxito sea aún mayor”.

Nicholson y sus colegas examinaron los métodos de crianza subrogada que durante 20 años han sido usados en 64 cachorros que quedaron varados o separados de su madre a lo largo de las costas de California, y que al convertirse en nutrias marinas juveniles fueron liberados. El equipo de trabajo dio seguimiento a 34 componentes principales relacionados con la rehabilitación y liberación de las nutrias, para que, con base en ellos, se determine qué modificaciones contribuyen a mejorar los resultados de éxito al ser liberadas. Estos resultados permitirán tomar decisiones informadas sobre cuándo y dónde pueden ser liberadas dentro de la distribución histórica de la especie, y así, mejorar sus posibilidades de supervivencia.

“Al compartir más información detallada sobre las nutrias marinas dentro de nuestro programa, además de nuestros retos comunes, esperamos servir de inspiración para crear una mayor conexión con estas poblaciones de vida silvestre, y defender el ambiente marino que compartimos con ellas”, comentó Nicholson.

Este estudio también ofrece una base para el crecimiento del programa de subrogación en otros acuarios, incluyendo Aquarium of the Pacific en Long Beach, California. El Aquarium of the Pacific se unió al programa de subrogación en el año 2020, y ha construido un área especializada para reunir a madres sustitutas con cachorros de nutria marina que quedaron varados o separados de su madre. 

El estudio destaca las siguientes conclusiones importantes:

• La subrogación está basada en el comportamiento y adaptabilidad de las nutrias marinas. Esto hace que en un 75% de los casos el regreso a la vida silvestre de las nutrias marinas huérfanas sea exitoso; sin importar la edad de varamiento o separación de su madre, origen, desarrollo temprano, idiosincrasia de la madre sustituta, tiempo de destete, ni condiciones previas a la liberación.
• Las condiciones en que fueron liberadas, ya sea un mar favorable o un clima templado, fueron los factores más importantes para que la liberación fuera exitosa.
• Otros factores adicionales que contribuyeron al éxito de las nutrias liberadas fueron las distancias cortas de nado diario, y dinámicas demográficas menos competitivas en el área.
• Existen tasas comparables de éxito en varios sitios y hábitats, tales como las praderas de pastos marinos de estuario, y los bosques de cachiyuyo de costa abierta, que mostraron el potencial que tiene el uso más generalizado de estos métodos en toda California, donde las condiciones para realizar la liberación resultan favorables.

Es posible que los resultados de este estudio puedan tener un mayor uso en la recuperación de otras especies amenazadas o en peligro de extinción, y ofrecer un plan de soluciones con base en la naturaleza que permita fortalecer la resiliencia del ecosistema frente a los impactos que van en aumento debido al cambio climático.

“Nuestro programa de subrogación es efectivo, y los resultados de este estudio nos permiten confiar en que podemos ser capaces de aumentar el número de animales que regresen a la naturaleza por medio de colaboraciones o asociaciones clave”, afirmó Jess Fujii, Gerente del Programa de Nutrias Marinas del Monterey Bay Aquarium. “El estudio también ofrece invaluables revelaciones acerca de cuándo y dónde pudimos liberar con una mayor probabilidad de éxito a las nutrias marinas rescatadas ”.

Con la misión de inspirar la conservación del océano, el Monterey Bay Aquarium es el acuario más admirado en los Estados Unidos. Es líder en educación de las ciencias, y una voz a favor de la conservación del océano a través de programas integrales en ciencias marinas y políticas públicas. Todo lo que hacemos está dirigido a la protección del futuro de nuestro planeta azul. Para más información en MontereyBayAquarium.org