肯尼亚西南部发现了使用奥尔德沃工具的最早证据并首次发现了傍人属化石

据研究人员报告，肯尼亚Nyayanga考古的新发现表明，奥尔德沃工艺（即已知史前最早的石器制造工艺）比以前认为的要更为古老且分布广泛。他们说，他们所发现的奥尔德沃工具被用来加工各种食物（包括古时的河马），这比在其它奥尔德沃遗址所提示的证据要早至少60万年。尽管目前尚不清楚哪些人属在使用Nyayanga-奥尔德沃工具，但作者注意到，在该遗址还发现了属于同时代的傍人属化石，后者在肯尼亚西南部属首次被发现。此前，最古老的奥尔德沃工具遗址仅限于埃塞俄比亚的阿法尔三角地区（Afar Triangle），那里距今约260万年（mya）。它们的出现代表了早期人类发展的一个工艺里程碑。尽管这些制作目的明确的锋利石器还不成熟，但它们是第一种地理分布广泛且持续良久的工艺。尽管奥尔德沃经常被归为人属，但人们认为，其他多个重叠的人族可能制造和/或使用过这些早期的工具。然而，由于缺乏早期的奥尔德沃遗址，科学家们仍不了解该工艺的出现、使用和分布情况。据Thomas Plummer和同事报告，在肯尼亚Nyayanga发现了距今3-2.6万年的奥尔德沃遗址。那里不仅有奥尔德沃工具，而且这些遗址的骨头化石带有相关遭石器损坏的迹象表明，这些工具被用来屠宰大型动物，即河马科动物和牛科动物。此外，这些工具上的使用-磨损模式本身表明，它们还被用于加工植物材料。虽然在Nyayanga没有发现人属遗骸，但Plummer等人在该遗址发现了傍人属化石（2颗臼齿，其中一颗臼齿与奥尔德沃人工制品有明显的关联），表明这些人族有可能制造或至少使用了这些石器。Plummer等人写道：“奥尔德沃工艺最早在上新世晚期的地理范围的扩展以及其在多个方面使用的新证据增强了我们对早期石器技术在人类饮食和觅食工艺中具有适应性优势的理解。”