La interacción entre el humo de los incendios forestales y el clima amplifica la actividad extrema de incendios y la contaminación del aire

Según un nuevo estudio, el humo de los incendios forestales afecta al clima local, creando condiciones que aceleran la expansión de los incendios forestales y la exposición a la contaminación del aire a escala regional. Estos hallazgos, que revelan una retroalimentación "inesperadamente fuerte" sobre el clima por parte de los incendios que es compartida en diversas regiones propensas a incendios, podrían proporcionar información para el desarrollo de estrategias de mitigación de incendios forestales. En las últimas décadas, los incendios forestales han crecido en frecuencia y gravedad en todo el mundo. Muchos aspectos de los incendios forestales están determinados por los patrones climáticos de una región. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores sobre la relación entre los incendios forestales y la meteorología se han centrado en escalas climáticas a largo plazo en lugar de procesos climáticos a corto plazo. Además, se ha prestado relativamente poca atención a los elementos que podrían afectar la meteorología relacionada con los incendios, como la presencia de carbono negro en el humo de los incendios. A fin de comprender mejor cómo las interacciones entre estos factores y el modo en que el clima a escalas más cortas contribuye a los incendios en la Costa Oeste de EE. UU. y en el Sudeste Asiático, dos regiones propensas a incendios con poblaciones densas, Xin Huang et al. utilizaron un modelo acoplado meteorológico-químico y conjuntos de datos observacionales satelitales y terrestres. Los investigadores descubrieron que las variaciones a corto plazo en factores meteorológicos clave como la humedad, la velocidad del viento y la precipitación son impulsores de incendios forestales extremos en ambas regiones. Los efectos radiativos de los aerosoles de carbono negro liberados en forma de humo de la combustión en los incendios individuales también alteran sustancialmente la meteorología local, empeorando el impacto de los incendios forestales sobre la calidad del aire. Pese a que los incendios extremos en las dos regiones parecen estar modulados por diferentes factores meteorológicos (sequedad y velocidad del viento en la Costa Oeste de EE. UU. y precipitación en el Sudeste Asiático), comparten un mecanismo de retroalimentación común: en ambos casos los incendios son impulsados por los efectos radiativos del humo del fuego. "Dada la persistencia y la propagación de los incendios forestales y la retroalimentación entre clima e incendios, la extinción de incendios en etapas tempranas en regiones amplificadoras preidentificadas basadas en pronósticos casi en tiempo real podría evitar algunos incendios forestales extremos", afirman los autores.