Las ranas de cristal "esconden" sangre en el hígado mientras duermen para mantenerse transparentes

Según un nuevo estudio, las diminutas y translúcidas ranas de cristal aumentan su transparencia de dos a tres veces mientras duermen al almacenar temporalmente glóbulos rojos en el hígado. Estos hallazgos, que proporcionan información sobre esta adaptación única entre los vertebrados, podrían utilizarse para comprender el flujo sanguíneo de manera más amplia y para el desarrollo de nuevos anticoagulantes u otros fármacos cardiovasculares. La rana de cristal (Hyalinobatrachium fleischmanni) es una especie de rana tropical que habita en las hojas y presenta un cuerpo transparente y una piel translúcida, adaptaciones estas ranas utilizan como camuflaje frente a posibles depredadores, dado que duermen sobre hojas verdes durante el día. Para muchos vertebrados, particularmente las especies terrestres, lograr el nivel de transparencia de una rana de cristal supone un reto debido a los numerosos glóbulos rojos (GR) que circulan continuamente por todo el cuerpo, haciendo que incluso tejidos de elevada transparencia resulten opacos. En este estudio, Carlos Taboada y sus colegas investigaron cómo parecen superar las ranas de cristal esta barrera fisiológica. Empleando fotografía a color calibrada para medir la transparencia animal e imagen fotoacústica para rastrear el movimiento de los GR en ranas vivas, Taboada et al. encontraron que las ranas de cristal se vuelven, en promedio, entre un 34 y un 61% más transparentes mientras duermen, lo que sugiere que los animales mantienen activamente una transparencia dinámica. Según los autores, lo hacen retirando aproximadamente el 89% de sus GR de la circulación y "ocultándolos" en el hígado durante el sueño, sin que esto tenga ningún efecto vascular o metabólico perjudicial. A medida que las ranas se despiertan y se vuelven más activas, el número de GB en circulación aumenta enormemente, al igual que su opacidad. Dado que estas altas concentraciones locales de GR en la mayoría de los vertebrados a menudo producen oclusión vascular o coagulación, estos hallazgos pueden ofrecer información sobre los mecanismos involucrados en la prevención de estas y otras patologías vasculares. "El mecanismo que impulsa la redistribución de GR en las ranas de cristal no se comprende. No está claro si la rana de cristal puede manipular activamente los cambios en la circulación de GR, por ejemplo, en presencia de un depredador", escriben Nelly Cruz y Richard White en un artículo de Perspective relacionado. "Otra pregunta intrigante es cómo la retención de GR en el hígado afecta la respiración celular y si la rana de cristal tiene un metabolismo especial que se adapta a cambios drásticos en la circulación de GR.