Los atunes y picudos se recuperan, pero el riesgo de extinción de los tiburones aumenta

Pese a que algunos atunes y picudos se están recuperando tras décadas de disminución de la sobrepesca, gracias en gran parte al éxito de la gestión pesquera y las acciones de conservación, la biodiversidad de los tiburones sigue disminuyendo, según un nuevo estudio que evalúa los cambios anuales en el riesgo de extinción de estas especies durante los últimos 70 años. Estos hallazgos ilustran simultáneamente el valor de la conservación y la gestión para proteger las grandes especies oceánicas y subrayan la necesidad inmediata de que estas protecciones se extiendan a los tiburones. Se estima que la pesca intensiva a lo ancho de los océanos del planeta ha llevado a que aproximadamente la mitad de todas las poblaciones de peces e invertebrados capturados comercialmente se sobreexplotaran durante el siglo XX, incluidos los icónicos grandes peces depredadores como atunes, picudos y tiburones. Sin embargo, si bien la intensa actividad pesquera ha sido objeto de una vigilancia y gestión crecientes, sus efectos generales sobre la diversidad biológica de los océanos son en general poco conocidos. Sobre la base de las categorías y criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Maria José Juan-Jordá y sus colegas crearon un Índice de la Lista Roja (RLI) continuo de los cambios anuales en el riesgo de extinción de atunes, picudos y tiburones oceánicos durante los últimos 70 años para comprender mejor la salud de la biodiversidad oceánica, así como los efectos generales de la mortalidad por pesca y los esfuerzos de conservación sobre estas poblaciones. Juan-Jordá et al. encontraron que, tras más de medio siglo de creciente riesgo de extinción debido al aumento de la presión pesquera, las efectivas estrategias de gestión y conservación de la pesca han permitido que las poblaciones de atunes y picudos se hayan recuperado durante la última década. Sin embargo, el riesgo de extinción de los tiburones, que siguen en gran medida subgestionados, sigue aumentando. Los hallazgos sugieren que, si bien las especies objetivo se gestionan de manera cada vez más sostenible y exitosa para garantizar la máxima captura, otras especies funcionalmente importantes, como los tiburones, que a menudo se capturan como captura incidental en estas pesquerías, continúan disminuyendo debido a las insuficientes acciones de gestión. "Los estados de conservación de las especies objetivo amenazadas pueden mejorarse mediante la gestión de la industria pesquera, que puede beneficiarse económicamente a largo plazo al tiempo que permite que las especies amenazadas se recuperen", escriben Matthew Burgess y Sarah Becker en un artículo de Perspective relacionado. "Sin embargo, se espera que la protección de las especies capturadas incidentalmente y no objetivo de alta vulnerabilidad sea más difícil, puesto que se requerirá que las pesquerías inviertan en mejores aparejos de pesca y prácticas específicas, o bien que reduzcan los esfuerzos pesqueros, sin beneficiarse directamente de estos cambios".