旱地造林缓解气候变化的潜力有限

据研究人员报告，尽管这是一种前景看好且被广泛考虑的方法，但一项新的研究发现，在地球面积广袤的旱地上进行植树造林对减缓气候变化可能于事无补。这些发现显示，尽管在某些方面智能旱地造林可谓重要工具，但其有限的短期气候效益表明，它无法成为快速减排的替代方法。林木生长可截留碳。通过植树造林对这一能力加以利用——包括在以前没有树木覆盖的地方植树以创建新的森林或重新造林以恢复缩减的森林——已被广泛提议作为一种抵消碳排放不断增加以缓解全球持续气候改变的有希望的措施。然而，造林的实际气候效益尚不确定，因为树木覆盖率的增加会降低该地区的反照率（即反射太阳能的能力），这反而会导致局部或整体性暖化效应（取决于降低反照率的规模）。这种情况对于覆盖全球近4成土地面积的旱地区域尤其如此：在这些地区进行造林所致的反照率下降后的升温效应可能大大超过碳截留的任何降温效应，因为反光性沙漠地带被转化为较暗的吸收热能的森林覆盖区域。为了更好地理解旱地造林可能带来的气候效益，Shani Rohatyn和同事对全球旱地进行了高分辨率空间分析，并对这些地区造林的气候效应进行了模拟。Rohatyn等人通过调查确定了4.48亿公顷的适于植树造林的土地，后者在未来的80年中具有截留逾320亿吨碳的潜力。然而，作者发现这对减缓我们面对的气候变暖几乎没有什么作用。考虑到这些区域造林后反照率会显著下降，作者证明，在中等排放和一切照旧的气候情形下，对这一大片区域进行造林只会抵消约1%的预计温室气体排放。尽管如此，Rohatyn等人指出，精心规划和实施的旱地植树造林或可提供其它较为局部的效益，并可能有超越其80年评估期的更为长久的气候缓解效益。