video: A Carib grackle at the Bellairs Research Institute in Barbados dunks dog pellets to make them more edible. view more
Credit: Louis Lefebvre
Pourquoi certains oiseaux sont-ils plus intelligents que d'autres?
La taille du cerveau n'est qu'une partie de la réponse – et le temps passé dans le nid peut être la clé
Si vous avez déjà vu un mainate religieux voler les granulés de votre chien ou un étourneau picorer un sac à ordures, vous avez l'impression que certains oiseaux ont appris à tirer parti de nouvelles possibilités d'alimentation – un signe clair de leur intelligence. Les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi certaines espèces d'oiseaux sont plus innovantes que d'autres, et si ces capacités proviennent de cerveaux plus gros (ce qui semble intuitivement probable) ou d'un plus grand nombre de neurones dans des zones spécifiques du cerveau.
Il s'avère que c'est un peu des deux, selon une étude récente d'une équipe internationale qui comprenait des membres de l'Université McGill publiée dans in Nature Ecology and Evolution.
Plus de neurones au bon endroit liés à une plus grande intelligence chez les oiseaux
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique pour estimer le nombre de neurones dans une partie spécifique du cerveau appelée pallium chez 111 espèces d'oiseaux. Le pallium chez les oiseaux est l'équivalent du cortex cérébral humain, qui est impliqué dans la mémoire, l'apprentissage, le raisonnement et la résolution de problèmes, entre autres choses. Lorsque ces estimations sur le nombre de neurones dans le pallium ont été combinées avec des informations sur plus de 4 000 innovations en matière de recherche de nourriture, l'équipe a constaté que les espèces avec le plus grand nombre de neurones dans le pallium étaient également susceptibles d'être les plus innovantes.
Un temps de développement plus long dans le nid est un facteur clé
« Le temps que les oisillons passent dans le nid au fur et à mesure que leur cerveau se développe pourrait également jouer un rôle crucial dans l'évolution de l'intelligence », explique Louis Lefebvre, professeur émérite à l'Université McGill, qui a passé plus de 20 ans à recueillir des exemples d'innovations en matière de recherche de nourriture.
« Les plus grandes espèces de corbeaux et de perroquets, connues pour leur intelligence, passent plus de temps dans le nid, ce qui laisse plus de temps au cerveau pour se développer et accumuler des neurones palliaux. »
Les résultats de l'étude aident à concilier les points de vue précédemment opposés sur l'évolution et la signification de la taille du cerveau et montrent comment une perspective vie-histoire aide à comprendre l'évolution de la cognition.
“Neuron numbers link innovativeness with both absolute and relative brain size in birds” by Sol D., Olkowicz, S., Sayol, F. et al in Nature Ecology and Evolution
https://doi.org/10.1038/s41559-022-01815-x
Journal
Nature Ecology & Evolution
Article Title
Neuron numbers link innovativeness with both absolute and relative brain size in birds
Article Publication Date
11-Jul-2022