发现：甲壳类动物可帮助海藻受精

根据一份新的报告，一种小型海洋等足类动物可在给红色海藻受精方面起着作用，该报告提供了动物在海洋环境中介导“传粉”的证据——这种“传粉”策略直到最近才被认为并非为陆地植物所专有。在这种海藻（藻类的一种，因此它与被认为的真正的植物亲缘关系十分遥远）中的这些发现扩大了利用动物作为传粉物种的范围。据Emma Lavaut和同事披露，他们还认为，动物介导的受精策略可能比所想的要早数百万年（甚至也许比陆地植物本身的还要早）；或者：动物介导的受精策略是独立演变的，并在陆地和海洋环境中重复发生。Jeff Ollerton和Zong Xin Ren在相关的《视角》中写道：“Lavaut等人的研究拓宽了动物介导的雄性配子转移的种类和历史，将植物授粉的概念引入藻类，并可能将其回推到海洋无脊椎动物最早期的演化。”昆虫传粉是陆生开花植物最常见的受精方式。然而，最近的证据表明，觅食中的海洋无脊椎动物可携带雄性海草植物的花粉粒并将其播给雌性海草植物，从而推翻了人们长期以来所持有的在海洋环境中不存在动物介导授粉的信念。这些发现引发了对其它海底授粉例子的搜寻，尤其是在红藻中，因为在这些物种中，其雄性配子自身缺乏到达远处雌性生殖器官的能力。正因为如此，这些植物被认为是通过水流而被动繁殖的。Lavaut等人通过一系列实验发现，等足类动物Idotea balhica——这是一种常见于生活在红藻细江蓠（Gracilaria gracilis）上和之间的生物——可显著提高该植物的受精成功率。作者发现，当该等足类动物沿着雄性细江蓠条缕觅食时，它们会在其身体上捡获并携带该海藻的不动精子（spermatia），然后将其传递给雌性细江蓠。此外，作者提供的证据表明，G.gracilis和I.balhica之间的关系可能是互利的。对等足动物I.balhica而言，该海藻能以附着在该植物表面的硅藻形式提供庇护和食物，而作为回报，该植物获得了更快的生长速度和更高的繁殖成功率。