Limitar el impacto ambiental de los productos farmacéuticos

Los seres humanos consumen más productos farmacéuticos que nunca, lo que ha provocado un aumento de la contaminación farmacéutica en los ecosistemas mundiales. Se necesitan nuevas medidas e investigaciones para limitar los impactos ecológicos en gran medida inexplorados de estos productos químicos, escriben Gorka Orive y sus colegas en Perspective. Al igual que muchos productos químicos sintéticos, la gran diversidad de drogas y medicamentos consumidos por seres humanos, mascotas y ganado acaba alcanzando el medio ambiente a través de los desechos y las aguas residuales. Los compuestos farmacéuticos, diseñados para provocar cambios biológicos, tienen muchas probabilidades de causar impactos ecológicos de gran alcance, incluso en concentraciones extremadamente bajas. Pueden bioacumularse en animales salvajes a concentraciones que exceden las dosis recomendadas y ya se ha observado que alteran el comportamiento y la supervivencia de ciertos organismos, como varias especies de buitres en Asia llevados a casi la extinción por la exposición al medicamento antiinflamatorio no esteroideo diclofenaco. Sin embargo, a pesar de la creciente cantidad de pruebas de efectos potencialmente generalizados, el impacto ecológico de la mayoría de las formas de contaminación farmacéutica sigue siendo prácticamente desconocido, particularmente en el contexto de los efectos de las mezclas y los efectos en cascada en sistemas naturales complejos. Según Orive et. al., se necesita más investigación ecotoxicológica para evaluar adecuadamente estos impactos. Los autores también piden avances en la descontaminación de aguas residuales en las instalaciones de fabricación de fármacos y en el desarrollo de fármacos "más ecológicos" que se eliminan más fácilmente en el medio ambiente. Los autores citan consecuencias no deseadas que podrían resultar de la sensibilización pública sobre los efectos de los medicamentos en el medio ambiente, como "la renuencia a tomar medicamentos... Sin embargo, aunque los conflictos de intereses pueden ser inevitables, es posible limitar las consecuencias negativas de los productos farmacéuticos al tiempo que se permite que la sociedad se beneficie". 

Para los periodistas interesados en tendencias, un informe de febrero de 2022 en Sicence presentó un marco que permite asociar de forma más rigurosa el impacto de la exposición a combinaciones de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino con los efectos para la salud. Utilizando su enfoque para estudiar una gran grupo de edad de parejas humanas de madres e hijos, descubrieron que la exposición de las mujeres embarazadas a una combinación de sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) puede estar asociada con el retraso del lenguaje en sus hijos. www.science.org/doi/10.1126/science.abe8244