La actividad pesquera humana tiene consecuencias directas e indirectas en el tamaño del salmón

Un nuevo estudio sugiere que la actividad pesquera humana tiene consecuencias evolutivas para la madurez del salmón atlántico que actúan en direcciones opuestas. Los resultados revelan el impacto de las técnicas de pesca selectiva por tamaño y de la captura a gran escala de una especie clave que es presa del salmón. Las actividades humanas pueden ejercer fuertes presiones selectivas que provocan rápidos cambios evolutivos en las especies salvajes. Las especies muy explotadas, como los peces, ofrecen algunos de los mejores ejemplos de cambio evolutivo impulsado por el hombre. Por ejemplo, la pesca a gran escala ha provocado una maduración temprana y cambios en el tamaño corporal de los ejemplares adultos en las poblaciones de peces. Pese a ello, identificar las consecuencias evolutivas de las actividades humanas sigue siendo un reto. Esto es especialmente cierto en el caso de los efectos indirectos, en los que una tercera especie facilita el impacto de una especie sobre otra. El salmón atlántico tiene una historia vital compleja; nacido en ríos y arroyos, esta especie pasa los primeros años de su vida en el océano y, cuando madura, abandona el océano y regresa a sus ecosistemas ancestrales de agua dulce para desovar. La edad a la que el salmón atlántico maduro regresa al agua dulce, su edad de madurez en el mar o edad marina, es un rasgo importante y genéticamente relevante de su historia vital. En esta ocasión, Yann Czorlich y sus colegas identifican dos tipos de evolución inducida por la pesca en el salmón del Atlántico, tanto directa como indirecta, que tienen efectos opuestos en la edad marina del salmón. Utilizando un modelo de varias especies y factores con cuatro décadas de datos de pesquería sobre una población nativa de salmón atlántico especialmente biodiversa del norte de Europa, Czorlich et al. demuestran que la pesca con red en los sistemas fluviales afecta directamente a la edad marina al favorecer la madurez temprana. Los autores también descubrieron un efecto indirecto relacionado con la captura de una especie que es presa del salmón: unos diminutos peces marinos llamados capelán. Según los autores, la forma en que se captura el capelán como fuente de alimentación para la acuicultura actúa indirectamente en contra de la madurez tardía del salmón. «La captura comercial de una importante especie que es presa del salmón, el capelán, parece haber provocado indirectamente la evolución de la edad de madurez del salmón del Atlántico hacia individuos más jóvenes y pequeños», escriben los autores. «Por tanto, nuestros resultados identifican una nueva vía indirecta por la que la acuicultura del salmón atlántico puede afectar a las poblaciones salvajes de la misma especie y subrayan la importancia de identificar fuentes de proteínas alternativas y sostenibles para la industria de la acuicultura».