新化石揭示巨型中生代鱼龙的早期和快速进化

尽管鲸鱼是目前地球上最大的生物，但它们并不是第一个在海洋中航行的海洋巨物。在一项新研究中，研究人员在报告里叙述了新且异常大的鱼龙化石的发现，这示意着中生代海洋生物早期和爆发式的体型进化。鲸鱼在其5500万年历史中用了接近 90%的时间才进化成我们今天所知的海洋巨物，然而鱼龙仅用了它在地球上1.5亿年历史的1%时间进化到与鲸鱼一样的大小。研究结果表明，尽管在2.52亿年前二叠纪大灭绝之后没有许多初级生产者，但三叠纪海洋食物网可以支持如此庞大的生物。鱼龙是二叠纪灭绝后最早在海洋中繁衍生息的脊椎动物之一，并在中生代（250 Ma - 66 Ma）的大部分时间里一直存在。在这里，Martin Sander及其同事描述了在内华达州西北部干燥的山区发现的一种具有2.44亿年历史，保存完好的大型鱼龙新物种­­--C.yogorum的遗骸。根据其头骨接近2米的长度，估计这种生物在活着时长度超过18米，并与一些现代最大的鲸鱼的大小相媲美。然而，使这一发现更加引人注目的是该物种的年龄。根据Sander等人的研究，C.youngorum在最古老的鱼龙亲属出现后仅250万年就进化了，其体型还不到一米，最多在该类动物出现后800万年，这表明体型进化得很快。Lene Delsett和Nicholas Pyenson在相关文献中写道：“鱼龙的历史告诉我们，海洋巨物并不是海洋生态系统的必定特征，这对人类世中的我们所有人来说都是宝贵的一课。”他还写道：“特别是如果我们想维持我们之中幸存的海洋巨物的存在，为我们自己的福祉做出贡献。”