岛叶皮层平衡了老鼠对恐惧的心理和身体反应

根据一项针对小鼠的新研究，在岛叶皮层内（哺乳动物大脑皮层深处折叠的一个小叶），身体反馈信号用于制衡恐惧反应。该研究揭示了岛叶皮层在增强或减弱恐惧消退方面的双重作用，这取决于动物的内部恐惧状态。恐惧（应对危险的本能反应）对生存至关重要。然而，它需要保持在功能平衡内才能保持健康。如果某个恐惧反应太强烈，就会导致焦虑和应激障碍。相反地，太弱的反应可能会导致过度冒险。恐惧会引起强烈的身体反馈信号，包括心脏和呼吸频率的变化，以及行为（例如，战斗或逃跑）和情绪（例如，令人不安的恐惧感）反应，这些反应有助于在面临危险时进行自我保护。然而，对身心如何协同工作以在适应性范围内平衡恐惧的真正理解仍然难以捉摸。先前的研究表明，岛叶皮层(InsCtx)在处理身体信号以及有可能在恐惧维持和消退方面发挥作用。为了研究InsCtx是否有助于恐惧调节，Alexandra Klein和同事使用了小鼠模型。通过一系列的条件恐惧实验，他们发现InsCtx在增强或抑制恐惧方面起着重要的平行作用。根据Klein等人的说法，InsCtx功能取决于身体反馈信号。例如，恐惧引起的僵硬行为与心率减慢有关，这反过来又会抑制岛叶皮层中由恐惧引起的活动，从而将恐惧反应制衡在一个适应范围内。研究结果说明了InsCtx如何整合恐惧调节所需的与恐惧相关的相反感觉和身体信号。John Christianson在一篇相关的《视角》中写道：“Klein等人的工作强调了一个全面‘身心、大脑和身体’方法的重要性来理解情绪，并为未来的基础科学提供了一个模板，以揭示与疼痛和疾病相关的复杂状态如何与心理过程相互作用。”