象牙偷猎导致了无牙非洲象的快速进化

研究人员报告说，在莫桑比克内战（1977-1992）期间激烈的象牙偷猎导致了非洲雌性大象在数量急剧下降的情况下快速进化为无牙，促成了一种更有可能在偷猎面前幸存下来的表型。这些发现为人类捕捞对野生动物种群施加的强大选择力提供了新的了解。随着人口和技术的增长，选择性地杀死物种(无论是为了食物、安全还是利益)只变得更加普遍和激烈。正因如此，这表明人类对野生动物的剥削已成为目标物种进化的强大选择性驱动力。然而，由此产生的进化特征仍不明确。在这项研究中，Shane Campbell-Staton 和同事调查了在莫桑比克内战期间和之后，象牙狩猎对莫桑比克戈龙戈萨国家公园非洲象进化的影响。在这场冲突中，双方的武装力量严重依赖象牙贸易来为战争提供资金，导致数量迅速减少了 90%以上。通过使用历史实地数据和人口建模，Campbell-Staton 等人表明在此期间激烈的偷猎导致该地区雌性大象完全无牙的频率增加。据作者披露，无牙雄性的明显缺乏表明了该模式有性别相关的遗传起源。全基因组分析揭示了一对候选基因，包括 AMELX，这是一个在哺乳动物牙齿发育中具有已知作用的基因座。在人类中，这些基因与 X 染色体连锁的显性、雄性致死综合征相关，该综合征会减少与象牙同源的侧切牙的生长。Chris Darimont 和 Fanie Pelletier 在相关的《视角》中写道：“Campbell-Staton 等人的优雅方法是记录了对捕捞选择的遗传反应的罕见研究之一，为关于选择性捕捞导致进化反应的可能性的辩论提供了信息。”