image: Wild orangutan mother and 11-month old infant from Borneo. Investigations of barium in teeth from other individuals show a pattern of increasing mothers' milk consumption during the first year of life, which is consistent with behavioral observations of exclusive nursing. view more
Credit: Tim Laman
牙齿显示猩猩吸奶时间长达8年之久: 研究人员研发了一种方法，它能对灵长类中特别难以捉摸的喂奶方式进行了追踪，他们用它发现，某些发育未全的猩猩吸奶时间长达8年或以上--这超过了其它非人类灵长动物中所报告的最长断奶年龄。这些发现对管理生殖率缓慢低下的濒危灵长动物（如苏门答腊和婆罗洲猩猩）颇具意义，因为人们对这些动物的生活史了解甚少。对野生猩猩的断奶年龄几无所知，但有些科学家提出，它们在出生后的断奶所需时间会持续6年之久（或更长）。钡是一种非必需元素，它在体内的代谢通路常常类似于钙；当钡随母乳一同被摄取后，它很容易进入像牙齿等骨骼组织之中。因此，对这一元素进行测试会是一种提示婴儿或发育不成熟幼儿是否还在吸奶的有效方法。在本研究中，Tanya M. Smith和同事对4个猩猩从其出生头一年便开始分析其牙齿中的钡含量，从而提供了首个如此详尽的野猩猩吸奶史。他们发现，在出生第一年后，牙齿中的钡浓度通常会降低，但在其8岁和9岁时钡会一直存在于牙齿之中。此外，作者发现，牙齿中钡浓度会年复一年地出现高低周期性变化。他们指出，牙齿中钡浓度下降时期可能对应于水果获取量大的时候，这时，正在生长的猩猩对奶汁的依赖度较小，而牙齿中钡浓度的增加则是因为奶摄取量增加的结果，它发生在食物稀少时，那时正在长身体的猩猩需要多吸奶才能维持生长。对猩猩的喂奶和断奶模式有所了解是有价值的，因为要观察生活在树上且不显眼的猩猩的吸奶情况总是具有挑战性的。
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Journal
Science Advances