研究人员如今证明，猫科动物将身体与猫薄荷和银藤蹭擦可以将植物化学物质转移上身而保护它们免受蚊虫侵害。这些研究结果还证明，与荆芥内酯接触可以在家养和大型丛林猫科动物体内激活阿片样物质奖励系统；该研究确认荆芥内酯为银藤中发现的诸多令其陶醉的环烯醚萜化合物中的最强效物质。虽然荆芥内酯以前就已被发现，但这些研究直接描述了荆芥内酯对猫科动物的极为强烈的作用。通过揭示猫科动物知名行为的生物学意义，该研究为进一步探索荆芥内酯的双重作用（驱虫和陶醉）开启了大门；这些作用可能促使了这些行为的演进。猫薄荷和银藤在猫科动物心中占有特殊位置。当猫科动物遇到这些植物时，它们会用其头和脸摩蹭这些植物并在地面上滚动，表现出难以否认的享受。此后，这些猫科动物会处于懒洋洋的陶醉放松状态。尽管世界各地的宠物主人会给它们的猫送上沾有猫薄荷或银藤叶的玩具，但这些植物的生物学意义以及猫嗅闻并摩蹭它们时所触发的神经生理机制则一直不清楚。为对此进行调查，Reiko Uenoyama和同事测试了25只实验室猫、30只野猫和几只囚养的大型猫科动物（包括1头阿穆尔豹、2只美洲虎和2只欧亚猞猁）对浸渍有荆芥内酯滤纸的反应方式；结果发现，这些猫科动物会显示出比接触未经处理的对照滤纸后时间更为长久的反应。相比之下，犬类和实验室小鼠则对含有荆芥内酯的滤纸没有兴趣。研究人员接着比较了其中的12只猫科动物对每种已知的具生物活性环烯醚萜的反应方式；结果发现，荆芥内酯是银藤叶中最强效的化合物。为测试猫科动物对荆芥内酯的反应是否受阿片类系统的调控，他们检查了5只猫在接触荆芥内酯前后5分钟时血浆内啡肽水平的变化及其之后对某种对照刺激的血浆内啡肽水平变化；结果发现，内啡肽浓度仅在接触环烯醚萜后才会升高。当研究人员用药物抑制这些猫科动物的阿片类受体后，它们就不再会对环烯醚萜表现出蹭擦反应。最后，他们就猫科动物与银藤叶蹭擦后是否能驱走白纹伊蚊进行了测试；结果发现，停在有蹭擦行为猫科动物身上的蚊虫明显减少。Uenoyama 等写道，荆芥内酯可能也可用作驱蚊剂以保护人类免受蚊虫侵扰；他们表示，荆芥内酯可能还会驱走传播黄热病、登革热和寨卡病毒的埃及伊蚊。
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Journal
Science Advances