Este comunicado está disponible en inglés.
Los centros europeos de investigación de EU-LIFE han obtenido 14 nuevas ayudas ERC Starting y Consolidator en las últimas convocatorias, lo que eleva el número total de ayudas ERC en los institutos pertenecientes a esta alianza por encima de 100. En conjunto, los centros de EU-LIFE tienen una tasa de éxito tres veces superior a la tasa de éxito general de las ayudas ERC tanto Starting como Consolidator (un 33% frente a una media del 10%). Sin embargo, esta noticia llega con un regusto amargo, ya que los recortes anunciados en el presupuesto de Horizon 2020 (incluyendo las ayudas ERC) como consecuencia del denominado plan Junker, pueden poner en peligro la competitividad Europea en investigación e innovación en el futuro.
Los centros de investigación de EU-LIFE han demostrado una vez más su excelencia, creatividad y competitividad en el campo de la ciencia básica de vanguardia al conseguir una alta tasa de éxito en las convocatorias del Consejo Europeo de Investigación (ERC). Los institutos, incluidos el VIB (Bélgica), Babraham Institute (Reino Unido), CEITEC (República Checa), IGC (Portugal), MDC (Alemania), Institut Curie (Francia) y el CRG (España), están entre los centros que acogen a destacados jóvenes investigadores (de entre 32 y 45 años) que han demostrado la calidad de sus investigaciones y que ahora han conseguido financiación del ERC. Los proyectos seleccionados engloban temas relacionados con la neurociencia, inmunidad e inflamación, biología estructural y enfermedades humanas, biología del desarrollo y metabolismo, interacciones huésped-patógeno, arquitectura de los cromosomas y segregación del genoma, y la regulación de la expresión génica (la lista completa puede consultarse en http://eu-life.eu/).
El número de ayudas ERC conseguidas por cada centro y sus investigadores es un indicador sólido de su excelencia científica, ya que estas ayudas solo financian a los mejores investigadores en Europa. Desde su creación en 2007, la misión del ERC ha sido impulsar el nivel de excelencia en ciencia en nuevas áreas de investigación prometedoras, consiguiendo así promover la competitividad de las instituciones de investigación europeas a nivel global.
"Estos resultados son una buena noticia para los miembros de EU-LIFE. Demuestran que estamos en la vanguardia de la investigación de excelencia en Europa." afirma Luis Serrano, director de EU-LIFE y del Centro de Regulación Genómica (CRG). "Pero nuestras celebraciones no han sido completas ya que sabemos que los recortes anunciados pueden amenazar el futuro de la competitividad de la ciencia europea".
Con un presupuesto total de 13.100 millones de euros para el periodo 2014-2020, el ERC forma parte del primer pilar ('Ciencia de Excelencia') de Horizon 2020, el programa europeo para la Investigación y la Innovación. El esquema de la financiación del ERC ha demostrado ser esencial para atraer a los mejores talentos en investigación a trabajar en centros de la UE y para retener algunos de los mejores investigadores. Solo este año, tres de los científicos galardonados con ayudas ERC Advanced fueron también galardonados con sendos Premios Nobel; y uno de los laureados con el Nobel de Física más joven disfrutaba de una ayuda ERC Starting en el momento de su nombramiento.
Estos fondos han transformado Europa en un lugar interesante para hacer investigación, compitiendo con EEUU. Además, para muchos institutos y científicos en países de la UE, incluido el sur de Europa, las ayudas ERC son hoy en día la única fuente de ingresos viable para investigación básica.
Jo Bury, vice-director de EU-LIFE y director del instituto de investigación en ciencias de la vida VIB, comenta: "Con más de 100 investigadores principales en los institutos afiliados a EU-LIFE que disfrutan de una ayuda del ERC, es justo decir que el esquema de financiación basado en el nivel de los investigadores ha demostrado ser muy útil para permitir a las mentes más brillantes de Europa desarrollar ciencia competitiva y de vanguardia. De cara a la competitividad global es esencial mantener como mínimo el mismo estándar en los próximos años".
"El ERC juega un papel esencial en los institutos de investigación en Europa. Sin ERC muchos de nuestros grupos de investigación no serán competitivos a nivel internacional", añade Serrano.
Por esto, el anuncio hecho en noviembre por el Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, que daba a conocer el desvío de 2.700 millones de euros de Horizon 2020 para la financiación de nuevos proyectos de innovación bajo el marco del Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (EFSI, en sus siglas en inglés) ha generado preocupación entre los centros de EU-LIFE. Una parte significativa de este dinero saldrá del pilar 'Ciencia de Excelencia' de H2020, que perderá 544 millones de euros que irán a parar al EFSI. Solo el ERC se prevé que deberá recortar 221 millones de euros, mayoritariamente en 2016 y 2017.
"Las tasas de éxito de H2020 ya son extremadamente bajas, de hecho a un nivel crítico inferior al 3%, y en donde factores aleatorios determinan quién es financiado. Actualmente, muchos de los investigadores de alto nivel y sus proyectos no son financiados. La reducción del presupuesto marcada por el plan Junker reducirá esa tasa de éxito aún más. La consecuencia será que un gran número de investigadores líderes en Europa pasarán gran parte de su tiempo escribiendo solicitudes de ayuda que tendrán una tasa de éxito ridículamente baja", considera Serrano. "La situación es extremadamente perjudicial para la competitividad de la ciencia europea".
Si los recortes en el presupuesto de H2020 se imponen finalmente, pueden poner en jaque la competitividad europea conseguida recientemente. Es un desastre para la investigación y la innovación europeas en un momento en que China, Brasil, Corea, India y otros países están invirtiendo masivamente en I+D.
Como dice Serrano, "es una contradicción que en el mismo momento en que Europa desea crear empleo y ser competitiva, el dinero para investigación e innovación -el que crea puestos de trabajo cualificados e impulsa la competitividad europea- se recorte, en teoría, para promover lo mismo mediante un esquema diferente y que no ha sido validado".
Bury comenta: "Invertir menos en los programas insignia europeos como el ERC es probablemente una de las peores cosas que hacer en el actual marco de inestabilidad económica. Esto debería ser justo al contrario: solo a través de incluso mayores inversiones en áreas competitivas será posible invertir la espiral. Europa ha construido satisfactoriamente una sólida reputación como líder en los sectores basados en el conocimiento liderados por la investigación y la innovación. Esto es particularmente cierto en el campo de las ciencias de la vida y la biotecnología. Ejecutar los recortes del plan Junker es poner en riesgo todo eso".
Sobre EU-LIFE
EU-LIFE es una alianza de 13 centros de investigación líderes en ciencias de la vida para apoyar y fortalecer la investigación europea de excelencia. Iniciada en 2012, la alianza se lanzó oficialmente en mayo de 2013. Los miembros de EU-LIFE son reconocidos centros de investigación europeos que operan siguiendo los mismos principios de excelencia, evaluaciones externas, independencia, competitividad e internacionalidad, y que contribuyen al avance de la ciencia europea. Más información en http://eu-life.eu/
Contacto:
Laia Cendrós (Oficina de Prensa, CRG): + 34 933 160 237; laia.cendros@crg.eu
Geert Van Minnebruggen (VIB): +32 9 244 66 11; Geert.vanminnebruggen@vib.be
Marta Agostinho (Manager de EU-LIFE): +34 619 570 820; marta.agostinho@eu-life.eu