Des embryons de poulet mettent en temps normal une vingtaine de jours pour devenir poussins. En observant la formation de leurs pattes, une équipe du CNRS et de lUniversité de Paris (1) vient de découvrir que le mécanisme à lorigine du développement embryonnaire consiste en une cascade de contractions réflexes. Les scientifiques ont réussi à reproduire ce phénomène artificiellement et à laccélérer jusquà 20 fois. Ces résultats ont été publiés le 15 août 2019 dans European Physical Journal E.
Dans ses premiers jours de vie, un embryon de poulet peut être assimilé à un disque plat parcouru danneaux concentriques. Au cours de son développement, celui-ci va sétirer, se tordre et senrouler dans lespace séparant ces anneaux qui formeront à terme diverses parties de son anatomie. Les scientifiques se sont aperçus que lors de la formation de la future queue du poussin, lun de ces anneaux sétire et déforme mécaniquement la région postérieure de lembryon. Cette déformation provoque, comme une chute de dominos, une série de contractions réflexes dans les anneaux qui lentourent. Ceux-ci se plient alors pour former une ébauche de patte.
Dans le but de prouver la nature physique de ce phénomène, les scientifiques ont conçu un stimulateur électrique grâce auquel ils ont appliqué des chocs brefs et de faible intensité (1 Volt pendant 1 à 3 secondes) dans la région postérieure de lembryon. Ces impulsions, répliquant leffet dune déformation mécanique semblable à celle produite par la formation de la queue, ont permis de déclencher en cascade le développement embryonnaire et même de laccélérer jusquà 20 fois.
Pour la suite de leurs recherches, les scientifiques souhaitent sintéresser aux limites techniques de cette découverte. Par ailleurs, lutilisation de cette nouvelle méthode hors du cadre du développement embryonnaire pourrait permettre détudier leffet de certaines maladies sur les cellules.
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Notes :
(1) Ces scientifiques font partie du « Laboratoire matière et systèmes complexes » (CNRS / Université de Paris)
Journal
The European Physical Journal E