image: This is a Cambrian trilobite fossil from Utah. view more
Credit: John R. Paterson
一项研究发现，动物生命的大爆炸的结束比此前认为的更早。被称为寒武纪生命大爆发的5亿多年前大量多样的动物的突然出现，是生命史上最重大的事件之一。然而，这个进化里程碑的节奏与持续时间仍然被人们激烈地争论。John Paterson 及其同事分析了跨越大约5.2亿年前到4.85亿年前的100多个三叶虫物种的100多个解剖特征，从而估计这些动物的进化速率，三叶虫是最多样而丰富的寒武纪动物。多个统计模型揭示出了在整个这个时间区间里的均一的进化速率。这些结果提示，寒武纪生命大爆发结束的时间远远早于比人们广泛认为的时间；在大约5.2亿年前，推测的作为寒武纪生命大爆发特征的进化速率已经开始减慢到了随后的宙的典型水平。这组作者进一步估计，全部三叶虫是从不到5.4亿年前的一个共同祖先中分离出来的，这提示三叶虫在化石记录中出现之前并没有一个很长的历史。这组作者说，这后一项发现提示，现代动物群很可能是在短短2000万年的时间里首次进化出来、多样化，并且完全改造了海洋生态系统。
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