image: An acorn weevil beetle (Curculio sp.) stands on a sunflower (Helianthus sp.). view more
Credit: Image courtesy of Duane D. McKenna.
一项研究发现，对甲虫的基因组分析揭示出了关于它们的进化起源和丰富的多样性的新见解。甲虫属于鞘翅目，它们占了地球动物物种多样性的很大一部分，但是它们的进化成功的原因尚不清楚。 Duane McKenna 及其同事使用大规模基因组数据重建了甲虫家族树，估计了甲虫进化分化的时机和速率，并且研究了被认为构成特化的食草动物的基础的甲虫基因。这些分析解决了此前关于这个家族树的有争议的方面，并且表明了甲虫是在大约3.27亿年前的石炭纪进化出来的。今天多数甲虫群体很可能是在白垩纪末期之前就起源了，这大约是在迅速多样化的开花植物的进化崛起的时期。此外，这组作者报告说，占了甲虫物种大多数的以植物为食的甲虫的分化，出现在甲虫获得了消化植物细胞壁的酶基因之后。这样的基因看上去是通过真菌和细菌的水平转移而获得的，而且很可能促进了植食性，这包括潜叶和潜种子以及在茎和木质钻孔的能力，这让甲虫适应并且与开花植物的不断增长的多样性平行发展。这组作者说，甲虫的令人震惊的多样性要归功于一组因素，这包括世系灭绝率低、与开花植物共同分化，以及来自微生物的水平基因转移。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences