天文学者達は、小惑星帯に存在する太古からの小惑星族であって、太陽系自体とほぼ同じほど古いものを発見しており、太陽系の惑星および小惑星がどのようにして形成されたかに関して重要な知見が得られている。初期太陽系では、岩石物質が集積して、微惑星として知られている小規模天体になり、次に、合体して惑星になった微惑星の集団もあるが、他の微惑星の集団は小惑星帯の軌道に入った。小惑星帯に残されたこれらの天体間の45億年にわたる衝突によって、元々存在していた微惑星の大部分が破壊されて、何世代にもわたって、より若くて、より小さな小惑星という破片が生み出された。これらの破片は長期間にわたって漂っており、関係した小惑星の族を明らかにして、起源となった元々の微惑星を決定することが困難になっている。この論文では、Marco Delbo’らが、以前は知られていなかった族の一部として、関係した軌道を備えた一群の暗い小惑星を発見しており、これらの暗い小惑星がおよそ40億年前に形成されたと、この論文の著者達は推定しており、大半の既知の小惑星族より古い。今回の族と他の既知の族を組み合わせることにより、この論文の著者達は。元々の微惑星の粒径分布を決定することができた。今回の結果は、より小さな天体から徐々に惑星が形成されたとする小惑星誕生に関する従来の理論と、大きな微惑星が直接、小石位の岩石を吸着したと提案する最近のモデルの違いを見るのに役立つであろう。
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