海龟的进化历史

科研人员研究了海龟的分化的历史。作为主要的脊椎动物世系之一的海龟是古老的，现存物种很少，而且高度濒危。Robert Thomson及其同事研究了海龟的进化史从而识别出随着时间推移塑造了它们的多样性的因素。这组作者从591只海龟个体身上收集了DNA样本，它们代表了现存海归物种的80%的，估计了它们的种系发生，并且测量了分化率。海龟的物种分化与历史气候变化有关联，多数物种是在最近5000万年里出现的；这一时间框架恰逢重塑并暴露出了新的大陆边缘的全球海平面下降。随着新的沿海栖息地的出现以及它们被几种海龟世系独立地占据，海龟遇到了物种形成率提高到了原来的3倍，产生了当今海龟多样性的大部分。这些发现提示，沿着大陆边缘的栖息地暴露曾经在支持海龟物种形成方面起到了关键作用，而且仍然是当前海龟持续存在的关键。这组作者说，此外，气候变化加速导致的这类栖息地的流失和退化可能也威胁着全球其他物种的持续存在。

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