据新的研究提示，细菌相互间交换基因的频度可能比以往认为的要更为频繁，且涉及甚至更多的遗传物质的转移。作者说，这样一种强劲且频繁的基因水平转移（HGT）形式或可解释细菌始终具有产生基因变异、快速适应不同环境及广泛播散编码关键存活因子的基因（如抗生素耐药基因）的能力。噬菌体是可在大多数细菌中发现的寄生病毒，它们是HGT的关键载体。噬菌体会利用细菌宿主的DNA复制细胞器来转录、切割及包装其DNA至病毒衣壳（即病毒的蛋白壳）内，产生能感染其它细胞的噬菌体颗粒。在这个过程中，某些细菌DNA可能也被包装和转移，但这一被称作细菌转导的机制被认为是罕见且偶然的。如今，John Chen和同事揭示了一种转导模式，其发生频率比过去所观察到的要高1000倍。他们所研究的是感染了原噬菌体的金黄色葡萄球菌，原噬菌体是已经被整合到细菌基因组中的噬菌体基因组；他们发现，原噬菌体只是在病毒生命周期的晚期才从细菌的染色体中分割而出。其结果是，噬菌体DNA会在仍然结合于细菌基因组内的时候就被复制，而病毒和细菌DNA都得到切割并装入到病毒衣壳之内。由于噬菌体会用DNA填充其衣壳直至它们被填满，因此邻近的细菌DNA也被并入到衣壳内。作者说，细菌的毒力和抗生素抵抗基因常常有与病毒切割处相近，因此，转导可促成耐药性的快速传播。他们怀疑，他们所发现的机制在细菌中是普遍存在的；他们目前正将其研究扩展至其它类型的细菌。Alan Davidson在一则相关的《视角》中对这些发现的意义进行了探讨。
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