image: This is a widefield image of the Taurus Molecular Cloud and surrounding sky, taken from Charlottesville, VA on January 2, 2018. The molecular cloud is the dark, obscured region in the upper left of the image, where the gas and dust are blocking the stars behind the cloud from view. To the right of the image is the Pleiades cluster, and in the bottom left is the star Aldebaran. The image was captured using a DLSR camera, 50 mm lens, and a basic tracking mount. A total of about 50 minutes of exposures were added to create the final image. This material relates to a paper that appeared in the 12 January 2018 issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by B.A. McGuire at National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, VA, and colleagues was titled, "Detection of the aromatic molecule benzonitrile (c-C6H5CN) in the interstellar medium." view more
Credit: Brett A. McGuire
ベンゾニトリルと呼ばれる特定の有機分子が宇宙空間に存在することを科学者らが検出した。この発見によって、電波分光学を使用して特定の芳香族分子が宇宙空間において初めて検出されたことになる。有機分子は、芳香族分子として知られている六角形状に配列された炭素原子を含んでおり、宇宙空間に豊富に存在している。芳香族分子が赤外領域において特徴的な一連の光を放出しているので、天文学者らはこのことを知っており、このような光の放出の例は多数の宇宙環境において観測されている。しかしながら、どの種類の芳香族分子が存在するのか正確に明らかにすることは非常に困難であり、通常、電波分光学が必要になる。微弱な電波放出を検出するために改良された方法が、科学者らが宇宙に関するより良い知見を得ることに役立っており、Brett A. McGuire らが、おうし座分子雲（TMC-1）の電波観測を綿密に調べつつ、この方法を使用してベンゾニトリルの痕跡を発見した。これらの発見を検証するために、実験室で実験を徹底的に実施して、芳香族分子の種々の回転遷移を正確に測定した。自身の実験データと別の電波望遠鏡を使用したTMC-1の観測対象を比較することによって、ベンゾニトリルの9つの異なる回転遷移を観測することが可能になり、今回の発見の正当性が確固としたものになった。関係するPerspectiveにおいて、Christine JoblinおよびJosé Cernicharoが、これらの発見による意味合いについて考察している。
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