Los investigadores presentan un nuevo método de baja temperatura para el moldeo por inyección de vidrio transparente de sílice fundido, similar a muchos de los objetos de plástico que se fabrican. Según los autores, este proceso ofrece la posibilidad de producir componentes de vidrio complejos y de alta calidad utilizando los mismos métodos de fabricación que hicieron que los polímeros se convirtieran en uno de los materiales más importantes del siglo XXI. Las propiedades ópticas, térmicas, mecánicas y químicas de los vidrios de silicato los convierten en un material ideal de altas prestaciones y no basado en el carbono con aplicaciones que abarcan desde envases y arquitectura hasta dispositivos fotónicos y de fibra óptica de elevado rendimiento. Sin embargo, y pese a ser uno de los materiales más antiguos y relevantes utilizados por los seres humanos en la actualidad, la tecnología utilizada para fabricar vidrio se ha mantenido prácticamente sin cambios durante siglos. El procesamiento del vidrio requiere que se derrita a altas temperaturas -próximas a los 2000 grados Celsius para algunos vidrios-, por lo que el proceso no solo requiere mucha energía, sino que además es difícil de escalar industrialmente. Como resultado, muchos componentes se fabrican utilizando polímeros termoplásticos, que pueden procesarse a temperaturas más bajas y utilizando técnicas de replicación industrial escalables, como el moldeo por inyección (MI). En esta ocasión, Markus Mader y sus colegas demuestran un enfoque novedoso para la fabricación de vidrio. Mader et al. demuestran cómo se puede utilizar un nanocompuesto de plástico a base de sílice para el moldeo por inyección a baja temperatura. Usando tecnologías establecidas de procesamiento de MI y sinterización a baja temperatura (~1300 °C), los autores lograron producir componentes de vidrio precisos y con elevada transparencia en tan solo cinco segundos por pieza. "Mader et al. han demostrado el uso de compuestos formadores de vidrio granulados que son compatibles con el moldeo por inyección convencional a baja temperatura, un proceso utilizado en la fabricación de grandes volúmenes de componentes poliméricos", escribe Rebecca Dylla-Spears en un artículo de Perspective relacionado.
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