image: Floating ice tongue near the Australian Casey Research Station in Antarctica (December 2014). A few islands and the Antarctic Ice Sheet are visible in the background. view more
Credit: © Bruno Jourdain / Ipev / IGE / CNRS Photothèque
Plus de 99 % de la glace terrestre se trouve dans les inlandsis couvrant lAntarctique et le Groenland. Sous leffet des changements climatiques, leur fonte, même partielle, contribuera significativement à lélévation du niveau marin. Mais de combien ? Pour la première fois, des glaciologues, des océanographes et des climatologues de 13 pays ont uni leurs forces pour réaliser de nouvelles projections. Selon ces travaux de modélisation, auxquels ont contribué des chercheurs du CNRS et du CEA (1), la calotte glaciaire antarctique pourrait contribuer jusquà 30 cm à la hausse du niveau marin de 2015 à 2100. Mais dans certains scénarios, elle pourrait à linverse accumuler plus de neige que les volumes perdus par la fonte des glaces, compensant en partie (au mieux de 7,8 cm) lélévation globale des océans. Létendue de cette fourchette (2) est surtout liée au manque de connaissances sur la fonte par le bas des plateformes glaciaires qui sétendent sur locéan. Or, ces terminaisons flottantes, dont la superficie peut atteindre la moitié de celle de la France, retiennent lécoulement du reste de la calotte. Si elles venaient à disparaître, les nouvelles projections montrent que le niveau des mers sélèverait de plusieurs mètres sur 500 ans. Sur la période 2015-2100, la contribution de la calotte glaciaire du Groenland serait, elle, comprise entre +1,5 et +14 cm, selon lévolution de nos émissions de gaz à effet de serre. Une dizaine darticles scientifiques, dont cinq publiés le 17 septembre 2020 dans la revue The Cryosphere, détaillent ces travaux. Pour améliorer ces estimations, les scientifiques parient sur une nouvelle génération de modèles de climat qui intègreraient directement la cryosphère, en plus de latmosphère, de locéan et de la bio-géochimie.
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Notes:
(1) De lInstitut des géosciences de lenvironnement (CNRS/Université Grenoble Alpes/IRD/Grenoble INP) et du Laboratoire des sciences du climat et de lenvironnement (CNRS/CEA/UVSQ). Ces laboratoires font partie, respectivement, de lObservatoire des sciences de lUnivers de Grenoble et de lInstitut Pierre Simon Laplace.
(2) Plus élevée que précédemment : ainsi, dans un rapport spécial sur locéan et la cryosphère en 2019, le GIEC rapportait que la fonte de la calotte antarctique élèverait le niveau des mers de 3 à 28 cm entre 2000 et 2100. Les études, encore peu nombreuses, étaient cependant basées sur des représentations moins détaillées des interactions entre glace, océan et atmosphère.
Journal
The Cryosphere