image: Flying desert locust under the blue sky illustrating the pattern of polarization created by the sun just outside the image on the upper right side. view more
Credit: Image credit: Keram Pfeiffer
一项研究探索了沙漠蝗虫如何把两个不同且互补的体内罗盘结合起来从而使用天空导航。沙漠蝗虫有两个罗盘系统，它们依赖于太阳的位置以及天空的偏振模式。阳光被空气分子散射从而制造出了这种偏振模式，它根据太阳的位置而变化。Uwe Homberg 及其同事通过记录对经过整个视野的偏振光做出响应的神经元的细胞内活动，从而研究了这两种系统是如何整合的。这组作者测量了对在33个不同点照射的偏振光做出响应的23个神经元的活动。在这些昆虫的虚拟天空的大部分，神经元对于偏振的角度敏感，并且调整到了匹配各种位置上的太阳的极化模式。这组作者使用注射的示踪剂，把负责编码太阳位置的水平位置的神经元的范围缩小到了蝗虫的中央复合体的的前脑桥。在前脑桥中的神经元编码了空间的360度。这组作者说，因此中央复合体承担了导航中枢的作用，把来自天空的可获取的线索结合起来，产生了一个罗盘信号。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences