image: Venom drips from the fangs of the Australian funnel web spiders view more
Credit: Image credit: David Wilson
一项研究提出，澳大利亚漏斗网蜘蛛的毒液中的一类高致死毒素很可能是为了防御捕食者而出现的，而这种毒素对人类的致命性是一种进化的巧合。尽管澳大利亚漏斗网蜘蛛的35个物种已经得到了描述，这些蜘蛛的δ-hexatoxins仍然有待探索，此前只描述过来自4个物种的9种δ-hexatoxins。Bryan G. Fry、Volker Herzig、Glenn F. King及其同事描述了10个漏斗网蜘蛛物种的转录体组即基因表达特征，并且识别出了另外22种δ-hexatoxins。人类被这类蜘蛛毒液螫入多数发生在雌性蜘蛛在交配季节从它们的洞穴出来游荡以及雄性蜘蛛不太可能觅食的时候，这提示这种毒液起到了一种防御作用。遗传分析揭示出了δ-hexatoxins的高度保守的序列，这符合针对捕食者的防御的一种作用。此外，一种δ-hexatoxins δ-HXTX-Ar1a抑制了蟑螂的电压门控钠离子通道的失活，并且对于铜绿蝇有毒。同样的失活抑制路径也诱导小鼠产生了疼痛。这组作者说，这些毒素很可能是从一种杀昆虫捕食功能发展成了针对非人类脊椎动物捕食者的一种防御机制，对人类的高度毒性是作为一种进化巧合出现的。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences