image: Contexte géologique du secteur étudié (rectangle blanc), à la jonction entre la ride d'Aves, les Petites Antilles et les Grandes Antilles view more
Credit: © Cornée et al.
- Des fossiles danimaux terrestres issus dAmérique du Sud ont été retrouvés aux Antilles.
- Des archipels ont émergé puis coulé de manière cyclique pendant des millions dannées favorisant les déplacements dans les Antilles.
- Lapparition disparition des archipels est due à des mouvements de plaques tectoniques et à des cycles glaciaires-interglaciaires.
Des fossiles danimaux terrestres originaires dAmérique du Sud ont été retrouvés aux Antilles : comment ces animaux y sont-ils arrivés ? Selon des scientifiques du CNRS, de lUniversité des Antilles, de lUniversité de Montpellier et dUniversité Côte dAzur, des terres ont émergé dans cette région puis ont disparu sous les flots pendant des millions dannées, expliquant comment certaines espèces ont pu migrer aux Antilles. Cette étude sera disponible dans le numéro de juin 2021 de Earth-Science Reviews.
Des fossiles danimaux terrestres des Antilles, notamment de mammifères et de batraciens, ont leurs plus proches parents en Amérique du Sud. La traversée de la mer des Caraïbes depuis lAmérique du Sud a donc été possible. Mais comment ?
Les traversées à la nage étant une théorie à écarter, plusieurs centaines de kilomètres séparent le continent sud-américain des Antilles, la dispersion de cette faune a été attribuée soit à des radeaux naturels sortis des fleuves en crue du continent, soit à lexistence de ponts terrestres qui seraient aujourdhui submergés.
Un projet scientifique impliquant des géologues, des paléontologues et des géophysiciens1 permet aujourdhui de résoudre certains mystères liés à ces espèces terrestres présentes dans les Antilles. Ces chercheuses et chercheurs ont reconstitué la géographie du Nord des Petites Antilles, sur les 40 derniers millions dannées. Ils ont montré que les mouvements des plaques tectoniques à la jonction entre les Petites Antilles, les Grandes Antilles et la ride dAves (une montagne sous-marine), ont plusieurs fois donné naissance à des archipels et des îles assez proches qui ont ensuite été englouties au cours du temps.
En plus des mouvements tectoniques, les cycles glaciaires-interglaciaires depuis 1,5 millions dannées (Quaternaire) ont favorisé lapparition et la disparition darchipels. En effet, lors de ces cycles, le niveau marin baisse ou augmente en fonction du stockage de l'eau au niveau des calottes glaciaires ou bien de leur fonte (la durée de ces cycles étant de l'ordre de 100 000 ans). La formation de ces archipels a ainsi pu favoriser des connexions terrestres entre la ride dAves, les Grandes Antilles et les Petites Antilles.
Les scientifiques vont désormais étendre leurs études vers le sud, entre la Guadeloupe et lAmérique du Sud pour reconstituer la géographie passée de la totalité de la plaque Caraïbes, afin de définir plus précisément la nature des voies de dispersions des espèces terrestres entre les Amériques.
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Journal
Earth-Science Reviews