Contradiciendo la teoría de que el rango de los sonidos humanos se ha mantenido fijo a lo largo de la historia humana, un nuevo estudio informa de que sonidos como el de la "f" y la "v" inglesas, ambos comunes en otros muchos idiomas modernos, constituyen un desarrollo relativamente reciente provocado por cambios en la mordida humana inducidos por la dieta. Según el estudio, estos cambios dieron lugar a nuevos sonidos en idiomas de todo el mundo. Los investigadores afirman que su trabajo revela la forma en que se ha subestimado la influencia de las condiciones biológicas en el desarrollo de los sonidos. El habla humana es increíblemente diversa, e incorpora desde sonidos ubicuos como los de "m" y "a" hasta las poco frecuentes consonantes clic de algunos idiomas del sur de África. Sin embargo, generalmente se piensa que esta gama de sonidos se estableció junto con la aparición del Homo sapiens hace unos 300 000 años, e independientemente de cualquier cambio posterior en la biología humana. Inspirado por una observación realizada por el lingüista Charles Hockett en 1985, que afirma que las lenguas que difunden sonidos como los de la "f" y la "v" inglesas se encuentran a menudo en sociedades con acceso a alimentos más blandos, Damian Blasi y sus colegas llevaron a cabo una detallada investigación interdisciplinaria sobre cómo los cambios en la mordida humana moldearon los sonidos del habla a medida que cambiaba la dieta, particularmente cuando los humanos se alejaron de la caza y la recolección. Mediante operaciones entre las que se incluyeron detalladas simulaciones biomecánicas de diferentes estructuras orofaciales humanas, Blasi y sus colegas demostraron que un cambio en la estructura dental adulta que mantuvo los dientes superiores de los adultos algo más adelantados en comparación con los dientes inferiores (cambio que se correlaciona con el incremento en la tecnología de procesamiento de alimentos como el molido industrial) llevó a la aparición de una nueva clase de sonidos del habla. Esta clase de sonidos, que ahora se encuentran en la mitad de los idiomas del mundo, se conocen como labiodentales o sonidos que se articulan al tocar el labio inferior con los dientes superiores, como cuando se pronuncia la letra "f". El uso de labiodentales experimentó un importante aumento en los últimos milenios y no antes, afirman los autores, al ritmo del desarrollo de la agricultura. Los investigadores afirman que sus hallazgos sugieren que el lenguaje es moldeado por cambios culturalmente inducidos en la biología humana en un grado no reconocido anteriormente.
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