Nous voulons tous améliorer notre mémoire, mais une nouvelle étude de la Dre Katherine Duncan de l'Université de Toronto montre que nous devrions revoir nos stratégies. Elle révèle que la mémoire n'est pas une entité unique, mais qu'elle est plutôt constituée de processus de mémoire distincts, la formation et le rappel, qui peuvent être améliorés par différents états du cerveau. Ses résultats ont également révélé un élément déclencheur important de la formation de souvenirs: la nouveauté. Ces résultats ont été présentés au congrès de neurosciences canadien 2017, organisé par l'Association canadienne des neurosciences et qui se tient du 28 au 31 mai 2017 à Montréal.
La découverte est le fruit de plusieurs années d'effort. En 2012, Katherine Duncan a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier comment le cerveau déclenchait la formation de souvenirs, et elle a découvert une région du cerveau qui détecte la nouveauté. Elle a ensuite démontré que la détection de la nouveauté agissait comme déclencheur qui modifie la façon dont le cerveau apprend et se souvient. Enfin, elle a déterminé l'impact de la nouveauté sur la mémoire humaine. «Nous avons constaté que la familiarité menait au rappel d'autres souvenirs indépendants, et qu'elle réduisait les chances de formation de nouveaux souvenirs. D'autre part, la nouveauté améliorait la formation ultérieure de souvenirs distincts, indépendamment des expériences antérieures » dit la Dre Duncan.
Duncan suggère que nous devrions revoir notre compréhension de la formation des souvenirs. «Votre capacité de vous rappeler de quelque chose ne dépend pas seulement de la force de la mémoire, mais aussi de l'état dans lequel vous êtes». Ses travaux suggèrent également de nouvelles stratégies pour améliorer la mémoire. «Nous utilisons ce que nous savons sur le cerveau pour développer des astuces de renforcement de la mémoire, pour aider les gens à se souvenir des visages, des noms et des lieux».
Les révélations du Dr Duncan sont un exemple de recherche fondamentale trouvant des applications concrètes. «Nous ne commencons qu'à gratter la surface, mais nous voyons déjà des liens avec des maladies impliquant des troubles de la mémoire, comme la maladie d'Alzheimer. Si nous réussissons à comprendre la neurochimie sous-jacente à ces états, nous pourrons un jour développer de nouveaux tests permettant la détection précoce et, éventuellement, développer des stratégies de gestion ».
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Cette recherche a été soutenue par les National Institutes for Health, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) du Canada et la Fondation canadienne pour l'innovation.
À propos de l'Association canadienne des neurosciences:
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