image: Dr. Helena Malmström conducting on-site samples of bone material in a mobile sampling lab. This material relates to a paper that appeared in the Sept. 28 2017, online issue of Science, published by AAAS. The paper, by C. Schlebusch at Uppsala University in Uppsala, Sweden, and colleagues was titled, 'Southern African ancient genomes estimate modern human divergence to 350,000 to 260,000 years ago.' view more
Credit: Mattias Jakobsson
La secuenciación y análisis de antiguos genomas africanos sugiere que los seres humanos comenzaron a divergir como población hace entre 350.000 y 260.000 años. Los seres humanos anatómicamente modernos evolucionaron en África, pero llegar a una fecha ha sido difícil partiendo del análisis de genomas de poblaciones modernas. En esta ocasión, Carina M. Schlebusch y sus colegas informan de los genomas de siete individuos antiguos de la actual Sudáfrica. Tres de ellos corresponden a cazadores-recolectores que vivieron durante la Edad de Piedra, hace aproximadamente 2.000 años, y cuatro a agricultores de la Edad del Hierro, que vivieron entre hace 500 y 300 años. El equipo analizó estos siete genomas junto con bases de datos de genomas modernos y arcaicos de todo el mundo. Se centraron en la información genética de relativamente alta calidad procedente de un niño cazador-recolector que vivió en la Edad de Piedra y no se vio afectado por la combinación genética con seres humanos de otras áreas de África y Eurasia. Emplearon una técnica para comparar sistemáticamente su genoma con otros grupos sin sesgos. La comparación del genoma antiguo con numerosos otros en distintas regiones y épocas, sugiere de forma coherente que las poblaciones humanas divergieron hace entre 350.000 y 260.000 años, algo que los autores señalan que es coherente con los registros fósiles. Se trata de aproximadamente la mitad del tiempo que abarca la división de los humanos neandertales y denisovanos. Otro aspecto interesante es que los autores descubrieron que tres de los individuos de la Edad del Hierro portaban una variante genética que protegía contra la malaria y dos tenían una variante resistente a la enfermedad del sueño, mientras que los individuos más antiguos de la Edad de Piedra no presentaban estas variantes protectoras.
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