据研究人员报告，挥发性的植物激素乙烯可使植物的根感知并避免紧实土壤。同一研究小组证明，使根部对乙烯变得不敏感可令其更有效地穿透紧实的土壤。这些发现揭示了植物会如何因应紧实土壤来调节其生长（这是全球现代农业所面临的日益严峻的挑战）；它们也可作为育种者选择或开发能适应紧实土壤新作物的途径。土壤紧实的部分成因是对重型机械的依赖日增及对土壤的不良管理，它会因为农作物根部生长及水与养分供应输送受限而导致农作物减产。人们素来直观地假设，许多植物的根系之所以常常无法在紧实的土壤中生长只是因为它们无法穿透较硬的土壤，因而导致其生长停顿。然而，据Bipin Pandey和同事披露，作物根部生长受阻并不是因为它们无法物理穿透紧实的土壤。相反，作者证明，乙烯的积聚如何大大阻碍了根的生长；乙烯是由根部组织产生的一种气态植物激素。Pandey等人就乙烯对稻类根系生长的作用进行评估后发现，对乙烯不敏感的突变根系会比野生型稻根更有效地穿透紧实土壤。这些结果提示，乙烯虽可在疏松透气的土壤中弥撒，但却会在紧实土壤中碰壁；紧实土壤阻碍了气体扩散，造成该激素积储于根部组织，直到其触发会限制生长的激素反应。
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有意了解相关动态的记者可参看Ciro Cabal等人在2020年12月发表于《科学》的一篇研究论文；该文就一种植物的根系生长会如何对附近植物的根系生长做出反应进行了论述。 https://science.sciencemag.org/content/370/6521/1197
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